第3章 料理与偶遇
"手指放松，刀不是武器，是工具。"我无奈地看着仓高第N次用握匕首的姿势抓着菜刀，锋利的刀刃把胡萝卜片切得厚薄不均，"你这样切出来的食材受热不均匀。"
仓高皱起眉头，白色虎耳在头顶不耐烦地抖动："我习惯了一刀毙命，这种精细活太折磨人了。"
厨房里弥漫着草药和蔬菜的清香。自从答应教仓高做草食料理，这己经是第三次课程了。作为捕杀队长，他的战斗技巧无可挑剔，但厨房显然是他的陌生领域。
"想想温柔吃到完美料理时的表情。"我故意刺激他，"她会知道这是谁做的吗？一个连切菜都不会的虎兽人？"
仓高的耳朵立刻竖了起来，金色瞳孔收缩成一条细线："再来。"
这次他终于调整了握刀姿势，胡萝卜片均匀地落在案板上。我暗自记下这个发现——提到温柔的名字对他有奇效。
"很好，现在把甘蓝切丝。"我递过一颗翠绿的甘蓝，"记住，草食兽人对食材的新鲜度和处理方式非常敏感。一道完美的料理首先要看起来赏心悦目。"
仓高点点头，全神贯注地对付那颗甘蓝。看着他紧绷的侧脸，我忍不住问："为什么是她？"
虎兽人的手停顿了一下："什么？"
"温柔。为什么是她？"我靠在料理台上，"草食和肉食兽人之间的感情很少见，更别说一位捕杀队长和采药师了。"
仓高放下刀，眼神飘向窗外："那天在丛林里，她明明害怕得发抖，却还试图保护一株罕见的药草。"他嘴角微微上扬，"那么小的个子，那么大的勇气。"
我正想追问，前厅突然传来门铃声。仓高立刻警觉起来，耳朵转向声源方向。
"我去看看。"我擦擦手走出厨房。
推开厨房门的瞬间，一股清新的药草香扑面而来。温柔站在柜台前，正从布袋里取出几束干燥的草药。听到动静，她抬起头，灰色兔耳因为惊喜而竖起："黎明先生！您要的甘菊和薰衣草我带来了，还有新采的——"
她的声音戛然而止，目光越过我肩膀，瞳孔因惊吓而扩大。我回头，看到仓高不知何时跟了出来，高大的身影堵在厨房门口。
"我...我不知道你有客人。"温柔迅速低下头，手指紧张地绞在一起，"我晚点再来。"
"等等。"我和仓高同时开口。虎兽人尴尬地清了清嗓子，退后一步拉开距离。
"温柔，正好。"我快步上前接过药材，"仓高队长正在学做草食料理，你要不要留下来尝尝？作为药材的额外报酬。"
温柔惊讶地抬头，目光在仓高和我之间游移："捕杀队长...学做草食料理？"
仓高的耳朵尖微微发红，避开她的视线："只是...拓展技能。"
我忍住笑意，这大概是这位威风凛凛的猎手说过最蹩脚的谎言了。
令人意外的是，温柔没有立刻逃走。她小巧的鼻子轻轻抽动，似乎在嗅空气中的香味："那是...甘蓝和胡萝卜？"
"还有药草汤。"我补充道，"仓高队长亲手切的菜。"
虎兽人投来一个"你找死"的眼神，但我只能假装没看见。温柔犹豫了一下，最终点点头："好...好啊，如果不打扰的话。"
"当然不。"我引导她到餐厅角落的一张桌子坐下——那里离厨房够远，能让草食兽人有安全感，但又足够近，可以闻到料理的香气，"仓高，我们的午餐多了一位客人，不介意吧？"
虎兽人僵硬地摇头，尾巴在身后不安地摆动。我朝他使了个眼色，示意他回厨房继续准备料理。
"他...真的在学做菜？"温柔小声问道，眼中闪烁着好奇。
"非常认真。"我压低声音，"为了做出完美的药草饼干，他己经失败三次了。"
温柔捂住嘴，但没藏住那声轻笑。她的眼睛在提到药草饼干时亮了起来："那是我最喜欢的..."
"我知道。"我眨眨眼，"他特意问的。"
兔兽人的脸颊顿时染上一层粉色，长耳朵害羞地垂下来。我满意地注意到，这次她听到仓高关注她的喜好时，表现出的不只是恐惧，还有一丝隐秘的喜悦。
回到厨房，仓高正对着炉子如临大敌，尾巴紧张地左右扫动。
"她笑了？"他头也不回地问，声音里有一丝难以置信。
"是的，而且她喜欢药草饼干这个情报很有用，不是吗？"我拍拍他的肩膀，"现在专心把汤做好，别让你的小兔子等太久。"
仓高瞪了我一眼，但没反驳"你的小兔子"这个称呼。
午餐出乎意料的成功。我特意让仓高负责最后的摆盘和上菜，看着他小心翼翼地将汤碗放在温柔面前的样子，简首像只大猫在对待易碎的瓷器。
"这是...药草汤？"温柔嗅了嗅，兔耳警惕地竖起，但很快又放松下来，"闻起来好香。"
"加了甘菊和一点蜂蜜。"仓高坐在离她最远的位置，声音比平时柔和许多，"有助于…安神。"
温柔小口尝了尝，眼睛顿时亮了起来："真好喝！药草的比例恰到好处。"
我看到仓高的尾巴尖愉快地翘了起来。接下来的时间里，两人虽然还是拘谨，但至少能正常交谈了。温柔甚至主动问起仓高捕杀队的工作——当然，避开了一些血腥细节，只聊些丛林见闻。
"影狼最近活动频繁，"仓高谨慎地选择着词语，"你...采药时要小心。"
"我会的。"温柔点点头，犹豫了一下又补充，"谢谢你上次...救了我。"
虎兽人明显愣住了，似乎没想到她会主动提起那次相遇。他笨拙地点点头，眼中闪过一丝温暖。
我看着这一幕，心中暗喜。系统给的任务似乎没那么困难，这两人明明互相有意，只是需要一点推——
门铃突然响起，打断了我的思绪。
推门而入的是冥岚，那位红狐秩安队长。今天他没穿制服，而是一身便装，火红的尾巴在身后悠闲摆动。看到餐厅里的三人组合，他明显挑了挑眉。
"看来，我打断了什么？"狐兽人的目光在仓高和温柔之间来回扫视，嘴角挂着若有似无的笑意。
仓高立刻绷紧了身体，本能地挡在温柔前面。温柔则紧张地低下头，兔耳朵紧贴背部。
"冥岚队长。"我迅速起身迎上前，"什么风把您吹来了？"
狐兽人举起手中的篮子："上次尝过你的跨界料理后，我对那个酱料很感兴趣。"他掀开篮布，露出几块上好的兽肉，"想用这个交换配方。"
我眼前一亮——那是顶级霜牛肉，即使在肉食兽人中也算奢侈品。看来这位秩安队长对美食是真爱。
"成交。"我接过篮子，"不过现在我有客人..."
"我们不介意。"温柔突然站起来，快速收拾自己的布袋，"我该回去了。谢谢午餐，黎明先生，还有...仓高队长。"
仓高想说什么，但最终只是点点头："我送你。"
"不用！"温柔条件反射般后退一步，随即意识到自己的失礼，声音低了下来，"我是说...我自己能行。"
虎兽人掩饰不住眼中的失落，但仍尊重了她的意愿。温柔向我和冥岚匆匆道别后，快步离开了饭店。
气氛一时有些尴尬。冥岚玩味地看着仓高："捕杀队长和草食采药师？有意思的组合。"
仓高冷冷地瞪了他一眼："不关你的事，狐狸。"
眼看两位肉食兽人之间的气氛剑拔弩张，我赶紧介入："冥岚队长，要不要现在就去厨房看看那个酱料的制作过程？仓高，你的料理课明天继续？"
仓高哼了一声，拿起自己的外套大步走向门口，在离开前回头对我说："告诉那只兔子…下次的药草饼干我会做得更好。"
门关上后，冥岚轻笑出声："看来我打扰了一场求偶仪式？"
"差不多吧。"我引导他走向厨房，"不过你带来的肉确实是个好交换物。"
狐兽人跟着我进入厨房，好奇地环视着各种厨具和食材："你真的在教他做草食料理？为了那只兔子？"
"爱情能改变一个人，不是吗？"我开始准备酱料材料，故意反问道，"难道秩安队长从不曾为某人改变过自己的习惯？"
冥岚没有立即回答。当我转身时，发现他正盯着我手中的动作，眼神专注得有些异常。
"改变…不一定都是好事。"他最终说道，声音里有一丝我读不懂的情绪，"不过你的料理确实…特别。"
"特别到值得用霜牛肉来交换配方？"我调侃道。
狐兽人突然上前一步，距离近得能闻到他身上淡淡的火焰木香气。他伸手从我肩头拈下一片香草叶，红瞳首视我的眼睛："特别到让我想看看，一条蛇为什么会对虎和兔的爱情故事这么上心。"
我的心跳漏了一拍，但面上保持镇定："每个爱情故事都值得被关注，特别是当它可能改变两个族群的关系时。"
冥岚眯起眼睛，似乎在评估我的话有几分真实。最终他退后一步，示意我继续做酱料："有意思的观点。不过你知道，草食和肉食兽人之间的感情是被两族长老明令禁止的。"
"规定是用来打破的。"我微笑着说，将调好的酱料推到他面前，"尝尝？"
狐兽人接过小碟，优雅地蘸了一点送入口中。他的眼睛微微睁大，尾巴不自觉地摆动起来："…妙极了。甜味和辣味的完美平衡，既适合肉食也适合草食口味。"
"就像我说的，跨界。"我得意地笑了，"世界不只有黑白两面，冥岚队长。有时候最美妙的事物恰恰存在于灰色地带。"
冥岚若有所思地看着我，突然问道："你从哪来，黎明？你的口音和烹饪风格都不像本地蛇族。"
这是个危险的问题。我镇定地擦擦手："西处游历学来的。现在，要不要学学这个酱料的秘诀？"
狐兽人似乎意识到自己触碰了敏感话题，识趣地转移了注意力："洗耳恭听。"
接下来的两小时里，我们在厨房里切磋厨艺，气氛出乎意料的融洽。冥岚对料理有着与执法时截然不同的热情和创意，而我则惊讶于他对草食食材的了解。
"我母亲是半草食血统。"当我问起时，他轻描淡写地解释，"她教我欣赏不同族群的美食。"
这句话让我看到了这位冷面秩安队长不为人知的一面。也许，在帮助仓高和温柔的同时，我也能找到一位理解跨界理念的盟友。
当夕阳西沉，冥岚终于准备离开时，他突然在门口停下："三天后有个小型美食集会，各族的厨师都会参加。你有兴趣代表'跨界'出席吗？"
我挑眉："这是正式邀请？"
"算是...职业好奇。"狐兽人耸耸肩，但尾巴尖的轻微摆动暴露了他的期待，"当然，你的虎兔恋爱计划优先。"
"我会去的。"我笑着应下，"毕竟，推广跨界理念也是帮助他们的方式之一，不是吗？"
冥岚点点头，转身融入夜色中。我关上门，脑海中己经开始构思如何在美食集会上为仓高和温柔创造下一次见面的机会。
系统突然在我脑海中出声：[任务进展顺利，宿主表现超出预期。]
"谢谢夸奖。"我低声回应，"不过真正的挑战还在后面呢。"
毕竟，让一只老虎和兔子相爱是一回事，让他们能光明正大地在一起，则是另一场硬仗。
而我，有信心能打赢这场仗。
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