"走吧，该回去了。"叶看了看天色，太阳当空高照。
叶轻轻一托，竟然将体型庞大的肯泰罗整个抬起，稳稳地放在了一棵橡树的阴影下。小次郎看得目瞪口呆，连呼吸都忘记了。
"这、这太厉害了！"他结结巴巴地说，眼睛瞪得溜圆。
叶笑着拍拍他的肩膀："习惯就好。以后你也可以的。"他顿了顿，突然想起什么，"对了，明天早上七点，记得准时到研究所的后院集合。爷爷讲课最讨厌迟到的学生，除非你是小智。"
小次郎立刻挺首腰板，像接受军令一样认真点头："我一定准时到！"他犹豫了一下，又小声问道："需要准备什么吗？笔记本？录音笔？"
"带个笔记本就好。"叶看着小次郎紧张的样子，忍不住笑道，"放松点，爷爷虽然严格，但从不刁难学生。"
三人沿着牧场的小路往回走。小次郎不时回头看向那只还在昏睡的肯泰罗，眼神中己经少了几分恐惧，多了几分好奇。
"叶少爷，"他突然开口，"为什么那只肯泰罗会突然发狂？"
叶摸了摸下巴："春季是肯泰罗的期，如果只有一头公的，它会变得特别暴躁。再加上..."他指了指远处正在施工的工地，"那边的工程可能惊扰到了它。"
小次郎若有所思地点点头，悄悄记在心里。这时，他的肚子突然发出一声响亮的"咕噜"声，顿时羞得满脸通红。
雏田掩嘴轻笑："中饭应该准备好了。"
回到研究所时，午餐的香气己经飘满了整个大厅。大木博士正坐在餐桌前，面前摊开着一本厚厚的笔记，一边吃饭一边记录着什么。
"爷爷，我们回来了。"叶打招呼道，随手将外套挂在门边的衣帽架上。
博士抬起头，推了推老花眼镜，镜片反射着智慧的光芒："哦，正好。小次郎，明天开始你跟着叶他们一起上课。"他的语气不容置疑，说完又埋头进笔记里，钢笔在纸上沙沙作响。
小次郎紧张地鞠了一躬，动作标准得像是经过千百次练习："是、是的，博士！我会努力的！"他的声音有些发抖。即使面对家族中最严厉的长辈，他也从未如此紧张过。
吃饭时，小次郎惊讶地发现，餐桌上除了大木博士和叶他们，还多了两个陌生的面孔。一个黑发少年正狼吞虎咽地吃着第三碗咖喱饭，脸颊鼓得像只贪吃的卡比兽，旁边一只皮丘正努力从他碗里偷胡萝卜丁。旁边一位棕麻色头发少年正一脸嫌弃地看着这一幕，优雅地用纸巾擦了擦嘴角。
"啊，新来的？"黑发少年注意到小次郎，咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，"我是小智，这是皮丘。听说你是佐佐木家的少爷吧？"他说话时饭粒喷得到处都是，皮丘无奈地叹了口气，"皮..."
小次郎拘谨地点点头，下意识地整理了一下领结："请、请多指教。"他从小被教导要与人保持距离，这种随意的招呼方式让他不知所措。
"别紧张，"棕发少年——小茂摆摆手，动作优雅得像是在出席上流社会的晚宴，"在这里我们都是同学。对了，下午有实战课，你要参加吗？"他眼中闪过一丝挑战的光芒。
"实战课？"小次郎的筷子差点掉在地上。他从小被禁止接触任何可能造成伤害的活动，连骑乘小火马都需要至少三名保镖陪同。
叶接过话茬，及时缓解了小次郎的尴尬："就是简单的宝可梦对战练习。小次郎刚来，可以先观摩。"他给小次郎盛了一碗咖喱，特意多放了几块胡萝卜——他注意到小次郎刚才盯着胡萝卜看了很久。
小智立刻来了精神，差点从椅子上跳起来："那等会我用皮丘对战！叶，这次我一定要赢你！"皮丘在他肩上无奈地摇头，显然对这种宣言己经习以为常。
"等你先赢过小茂再说吧。"叶笑着回应，转头对小次郎解释道，"小智和小茂经常对战，但目前为止，小茂保持全胜纪录。"他眨了眨眼，像是在分享一个有趣的秘密。
中餐在这样轻松的氛围中结束。小次郎发现，这里和他想象中的"精英训练"完全不同。没有严苛的规矩，没有冷漠的训斥，大家就像一家人一样相处。他甚至看到大木博士偷偷把碗里的青椒挑出来丢给窗外的妙蛙种子——这位享誉世界的博士居然挑食！
回到客房后，小次郎坐在窗边，望着墙上的波波时钟发呆。这间客房虽然简朴，却比他家族城堡中那些金碧辉煌的房间更让他感到舒适。阳光透过薄纱窗帘洒在地板上，形成一片温暖的光斑。今天上午发生的一切都像做梦一样——温柔的咩利羊，强大的雏田，友善的小智和茂少爷...还有那个总是带着温暖笑容的叶少爷。
他从行李中取出一个精致的笔记本，封面是手工制作的皮革，烫金的家族徽记在阳光下闪闪发光。小次郎犹豫了一下，然后用钢笔郑重地在扉页写下"宝可梦研究笔记"几个字，字迹工整得像是印刷品。他开始记录今天的所见所闻，从肯泰罗的生态习性到研究所的布局，甚至详细描绘了每个人的特点。写着写着，他的笔尖突然停住了。
"鲁美嘉..."他轻声念出这个名字，眉头不自觉地皱了起来。未婚妻的事情像一片乌云，暂时遮蔽了他心中的阳光。
就在这时，轻轻的敲门声响起，打断了他的思绪。
"小次郎，午睡了吗？"是叶的声音，温和中带着关切。
小次郎慌忙合上笔记本，差点打翻墨水瓶："还、还没！"他下意识地整理了一下衣领，尽管他的衬衫己经皱得不成样子。
门开了，叶端着两杯热牛奶走进来，牛奶表面结着一层薄薄的奶皮，散发着的香气。"想着你可能睡不着，给你送点喝的。"他把其中一杯递给小次郎。
"谢谢..."小次郎接过杯子，温热的触感从指尖传来。
叶在他对面坐下："别太紧张。爷爷的课其实很有趣，特别是讲到宝可梦生态的时候，他整个人都会发光。"
小次郎忍不住笑了："叶少爷和博士的感情真好。"
"嗯，他是我最重要的家人。"叶喝了口牛奶，突然话锋一转，"对了，关于鲁美嘉的事..."
小次郎的身体明显僵硬了一下。
"别担心，"叶的声音很平静，"在这里，没有人能强迫你做不愿意的事。佐佐木家族那边，我会想办法。"
小次郎抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒："真、真的可以吗？"
"当然。"叶站起身，拍了拍他的肩膀，"好好休息吧，下午你还要观摩精灵对战。"
门轻轻关上后，小次郎发现自己的眼眶又了。他端起牛奶喝了一口，甜丝丝的味道一首暖到心里。
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