随着距离京师越来越近，雪影耳边不断传来路人的议论声。
“你们听说了吗？这次朝廷可是抓了个与白莲教关系密切的人，闹得沸沸扬扬的。”一个挑着担子的小贩凑到人群中说道。
“可不是嘛，我也听说了，好像还是个县令呢！”一个穿着粗布麻衣的老者捋了捋胡须，摇头叹息。
“县令？哎哟哟，那可不得了，这当官的和白莲教扯上关系，事儿小不了。”另一个年轻后生满脸担忧之色。
“我看呐，朝廷这次肯定不会轻饶，说不定会杀一儆百，以儆效尤。”一个书生模样的年轻人摇着手中的折扇，分析道。
“是啊，这白莲教向来神神秘秘的，行踪诡谲。如今这县令被抓，看来朝廷是要动真格的了。”另一个人附和着。
雪影听着这些议论，心中愈发焦急起来。
她深知御风一旦被牵扯进去，那后果简首不堪设想。
她紧夹着马腹，催促着马儿更快地奔跑，恨不得立刻飞到京师。
此时，宏伟庄严的奉天殿中，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
朱厚照端坐在龙椅之上，满脸愤懑之色，那双眼瞪得犹如铜铃一般，目光中似有熊熊怒火在燃烧。
他怒目圆睁地指着堂下跪着的宋实，厉声怒斥道：“宋实，你身为朝廷官员，食君之禄，却不思为君分忧，竟然与白莲教有染！你可知罪？”
宋实身着破旧的囚服，沉重的手铐脚镣束缚着他的西肢，让他的身形显得更加狼狈。
他伏地叩首，颤声道：“皇上，臣冤枉啊，臣对朝廷忠心耿耿，绝无与白莲教勾结之事。”
朱厚照猛地站起身来，再次大声呵斥道：“证据确凿，你还敢在此狡辩！你为两名白莲教死者收殓安葬，还敢说毫无瓜葛？”
宋实抬起头，眼中满是惊恐与冤屈，声嘶力竭地喊道：“皇上！那两人曾舍命救臣，臣念及恩情才出手相助。臣此举实是知恩图报，绝无半点忤逆之心啊！”
朱厚照紧紧逼视着宋实，质问道：“你们若无私下勾当，他们为何要救你？你既知其身份却不告发，这难道不是心存包庇？”
宋实脸色煞白，汗珠不断从额头滚落，他急切地解释道：“臣起初并不知他们身份，待知晓后己然追悔莫及。却又念及恩情才犯下这糊涂事，求皇上开恩呐！”
朱厚照声音中满是威严地说道：“开恩？朕若开恩，律法威严何存？若人人都因私情罔顾国法，天下岂不大乱？”
朱厚照停顿了一下，继续说道：“宋实，念你以往有功，今日便给你一次机会。如实招出白莲教之事，或可从轻发落。否则休怪朕无情！”
宋实浑身一颤，仿佛被雷电击中一般。
他连忙磕头，急切地说道：“臣与那两名白莲教众的交集仅止于此，再无更多关联。臣绝无隐瞒啊，皇上！”
朱厚照剑眉紧蹙，厉声道：“无论你所言是真是假，只要与白莲教有所牵连，都休想逃脱律法的惩处！”
说着，那犀利的目光有意无意地扫向一旁的御风。
御风岂会不知皇上的深意，他心中明白，此事自己也难脱干系。
他的脸色微微一变，“扑通”一声跪地，诚惶诚恐地道：“皇上，此事臣也有失察之罪。臣将尸身交予宋大人时，未能察觉其中端倪，臣甘愿领罪。”
朱厚照审视着御风，语气森冷地问道：“是未能察觉，还是有意为之？御风，你可要给朕想清楚了再回答。”
御风身子一颤，额头上冒出细密的汗珠，连忙回道：“皇上明鉴，臣绝无有意为之之心，确实是臣疏忽大意，未能察觉其中异样。”
朱厚照冷哼一声，那声音透着无尽的寒意：“你素来谨慎，此次失误未免蹊跷。还有南昌府一案，何以查出是白莲教所为却无人落网？莫不是私下有勾结？”
御风惊慌失措，急忙磕头道：“皇上明鉴，臣绝无与白莲教勾结之意。此次未能抓住白莲教之人，实乃他们太过狡猾。”
朱厚照脸色阴沉，双眸紧闭，沉默不语。
整个奉天殿陷入一片死寂，令人窒息的气氛弥漫开来。
过了片刻，朱厚照才缓缓睁开双眼，冷冷地道：“御风，你太让朕失望了。”
随即大手一挥，威严地下令道：“传锦衣卫成俊进殿。”
不多时，成俊迈着沉稳的步伐走进殿内，恭敬地行礼道：“参见皇上。”
朱厚照沉声道：“成俊，你把所知之事如实说来。”
成俊略微犹豫了一下，随即说道：“皇上，赵同知曾言，在提及白莲教时宋实神态有异，遂潜回县衙调查。所以，宋实厚葬教众之事他岂会不知？”
御风听闻，狠狠地怒视着成俊，牙齿咬得咯咯作响，他怎么也没想到，自己竟会被属下出卖。
朱厚照声色俱厉地质问道：“御风，成俊所言可是属实？你为何要隐瞒不报？”
御风深知此刻再也无法抵赖，索性如实禀报：“皇上，臣并非有意隐瞒。宋大人为官勤勉。臣起初发现他与白莲教有所牵连时，实难置信。”
朱厚照眼中的怒火并未稍减，怒喝道：“这就是你包庇他的理由？身为锦衣卫，发现官员与邪教有染，你不思上报，却妄图隐瞒，该当何罪！？”
御风叩首，额头触地，急忙说道：“臣有罪。可臣在发现端倪后即暗中查证。确如宋大人所言，白莲教仅于他有救命之恩，再无其他交集。”
朱厚照指着御风斥道：“你好大的胆子！竟擅自做主，自行其是，将朕置于何地？将朝廷律法置于何地？”
御风再次叩首，说道：“臣自知擅权。只因不忍朝廷痛失这般良臣，所以才隐瞒未报。没想到如今弄成这般局面。”
朱厚照面色铁青，怒道：“即便如此，你也不该隐瞒不报。若人人如此，律法岂不成了摆设？江山又何谈长治久安？”
御风惶恐道：“皇上息怒，臣知罪，甘愿领罚，绝无怨言。”
朱厚照怒容未减，双眼依旧喷射着怒火，“御风，朕虽器重你，但此事影响重大。先将你下狱，待朕思量后再做定夺！”
御风伏地高呼：“谢皇上恩典。”
随后，便有侍卫将御风带了下去。
奉天殿内的气氛更加凝重，众人皆不敢出声，生怕触怒了皇上。
朱厚照看向瘫坐于地的宋实，目光中满是威严与冷酷，“宋实与白莲教有染罪无可恕，朕要将其秋后处斩，以正朝纲！”
宋实面如死灰，嘴唇颤抖着却说不出一句话来。
他的眼神中充满了绝望与恐惧，他知道自己的命运己经无法改变。
众人皆噤若寒蝉，被皇上的雷霆之怒所深深震慑，大气都不敢出一口。
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