卯时三刻，夏府正厅的雕花窗棂透进晨光，将「忠勇之家」的匾额照得发亮。夏紫月扶着后腰坐下，案头的青瓷茶盏里飘着灵泉泡的胎菊，忽然听见前院传来马蹄声——是镇守北疆的父亲夏振邦的亲卫归府了。
"小姐！将军的家书！"
朱漆托盘上放着牛皮封套，封口处盖着"北疆铁卫"的火漆印。夏紫月指尖抚过封套上的磨损痕迹，想象着这封信如何穿过戈壁、越过雪山，历经二十三日抵达京城。拆开时，粗粝的羊皮纸上墨痕未干，力透纸背的字迹带着北疆的风雪气息：
吾儿紫月亲启：
为父己率虎狼之师击溃北戎左贤王，缴获寒铁二十车。闻顾沉渊那竖子竟敢欺你至此，待为父回朝，定当用此铁为你腹中孩儿打百套兵器——长刀要刻「护母」二字，短匕需嵌双鱼纹样。若那侯府再敢生事，为父便拎着斩马刀劈开他府门！
另：北疆雪豹产子，为父己命人捕来一对白额幼崽，可与灵泉鸡作伴。切记每日用灵泉水炖鹿肉，莫学你母亲怀你时贪嘴酸梅，害为父在帐中熬了三十日酸梅汤......
信纸右下角还有行小字，墨色较淡，显是犹豫后补写：萧景容那小子若敢负你，北疆有的是拴马桩。
"父亲还是这般急性子。"夏紫月笑着拭去眼角泪，羊皮纸上的"酸梅汤"三字让她想起那年，母亲有孕时想吃江南蜜饯，父亲竟派快马七日内从苏州运来，为此挨了皇帝的"滥用军资"训斥。此刻阳光穿过信纸，照见背面隐约的刀痕——显然是父亲在军帐中写信时，搁着佩刀所致。
"岳父大人果然英雄气概。"萧景容的声音从身后传来，他身着玄色便服，手中捧着本《育儿秘籍》，封面己被翻得卷边，"二十车寒铁...臣昨日刚让人将侯府私藏的玄铁弩熔了，正好混进北疆寒铁里铸剑。"
夏紫月转身时，瞥见墙上新挂的寒铁剑——正是父亲去年送的及笄礼，剑柄刻着"破阵"二字。此刻剑身映着晨光，将萧景容苦笑的脸切成两半："您看，岳父大人连剑鞘都备好了。"他指了指墙角的长木箱，箱盖缝隙里露出半幅豹皮，正是信中提到的雪豹幼崽。
"要不...咱们给孩子先起个小名？"夏紫月摸着肚子，左腹忽然传来轻轻的踢动，像是在回应父亲的家书，"女儿就叫'霜儿'，取'北疆霜雪'之意；儿字叫'泉儿'，呼应灵泉天命。"
"霜儿泉儿..."萧景容重复着，指尖落在她腕间红绳上，"臣倒觉得，不如让岳父大人亲自赐名——他前日还托人送了本《百兵谱》给臣，说要从胎儿起培养兵器触觉。"
话音未落，前厅忽然传来喧哗。八名宫娥抬着朱漆木箱鱼贯而入，箱身贴着"太后赐"的鎏金封条。为首的老太监展开明黄卷轴，尖细嗓音里带着笑意："九王妃大喜！太后娘娘赐下十箱蜀锦，每匹都按钦天监算出的'双生祥瑞'吉纹所绣——"
箱盖掀开的瞬间，七彩流光溢满正厅。夏紫月看着眼前的绸缎，有绣着并蒂莲的月白贡缎，织着双鱼戏水的茜红蜀锦，最妙的是那匹鹅黄云锦，上面用金线绣着十二只灵泉动物，正是祥瑞衙门的"十二瑞兽图"。
"等等。"萧景容忽然拎起一匹湖蓝缎子，只见角落绣着极小的话本人物——穿红妆的女子持剑砍向侯府大门，旁边题字"九王妃怒斩负心汉"，"这是..."
"回王爷，"老太监低笑，"太后娘娘说，这是照着您二位的'和离戏'绣的。娘娘还说——"他凑近夏紫月，压低声音，"《帝后传奇》话本就差这一章了，问您二位何时演'假意和离、暗度陈仓'的重头戏？"
夏紫月险些打翻茶盏。她想起太后送来的《鸾凤和鸣录》话本，里面竟详细记载了她与萧景容的初次相遇，连他为她摘桂花时被蜜蜂蜇的细节都有。原来太后一首将他们的故事当话本素材，此刻更是连"和离戏"的绸缎都备好了。
"告诉太后，"她强忍住笑，指尖抚过缎面上的"和离"二字，"就说'和离宴'的席面己在准备，届时会用灵泉酿'断情酒'，保证比话本里写的更精彩。"
老太监刚走，后院突然传来"嗷呜"之声。夏紫月赶到时，只见两只雪豹幼崽正追着灵泉鸡跑，芦花鸡扑棱着翅膀飞到萧景容肩头，爪子上还勾着半块寒铁屑——显然是从父亲送来的兵器材料里偷叼的。
"霜儿泉儿，你们看，"她摸着肚子笑出声，左腹的"霜儿"似乎感受到雪豹的气息，踢动得更有力了，"外公给你们的玩伴，比祥瑞衙门的鸡可凶多了。"
萧景容无奈地分开雪豹与灵泉鸡，却在豹爪下发现半页纸——是父亲家书的草稿，上面涂涂改改："刻'护母'太露骨，不如'爱娘'？不妥，北疆儿郎当显锋芒...最终还是用'护母'！"
暮色浸染将军府时，夏紫月倚在萧景容肩头，看着正厅墙上新挂的"双生祥瑞图"。绸缎上的灵泉动物栩栩如生，雪豹与灵泉鸡并排而坐，恍若预示着未来的和谐共处。她忽然想起父亲信中的"拴马桩"比喻，转头望向身旁的夫君，却发现他正对着《育儿秘籍》发呆，书页停在"如何与武将岳父相处"的章节。
"景容，"她轻笑出声，右腹的"泉儿"适时传来水泡声，"明日让太医院炖些鹿茸汤给父亲送去吧——他在北疆冰天雪地的，可别累坏了身子，不然谁教霜儿泉儿耍大刀呢？"
窗外，灵泉鸡的报晓声提前响起。萧景容合上书本，将夏紫月轻轻拥入怀中，闻着她发间的灵泉香粉气息。他知道，这个看似铁血的将军府，正孕育着最柔软的亲情——而那些寒铁与绸缎，刀光与绣纹，终将在双生祥瑞降世之时，织就一曲刚柔并济的盛世华章。
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