镇南王府正厅中央，摆放着一张硕大无比的圆桌。镇南王楚风烈身着蟒袍，稳稳端坐在主位之上。楚风烈虽己年届六十六岁高龄，却依旧精神矍铄，双眸深邃而锐利，透着久经沙场淬炼出的威严，周身散发的不怒自威之气，令旁人望之生畏，又不禁心生敬重。
此刻，主座周围，王府中的数位将军以及南陵城中几大家族的族长皆在座。楚风烈唯一的儿子镇南侯楚震霆，在楚风烈下方毕恭毕敬地陪坐，正与父亲轻言细语地闲聊着家常。楚震霆身姿笔挺，坐姿端正，举手投足间尽显对父亲的尊崇。
下首的桌子旁，楚风烈的其他几位女儿和女婿，镇南侯楚震霆的两位夫人，以及王府中的一些副将也纷纷就座。众人或谈笑风生，言语间洋溢着欢愉；或静静聆听，神色中透着沉稳。乍一看，整个场面温馨且融洽，仿若一幅阖家团圆的祥和画卷。然而，只要稍加留意，便能察觉到在这平静表象之下，实则暗潮涌动。每个人心中都藏着各自的盘算，家族内部的权力纷争、利益纠葛，恰似隐匿于平静湖面下的尖锐暗礁，随时可能引发一场风暴。
正此时，一个下人脚步匆匆，径首来到楚震霆身旁，俯身在他耳边低声细语了几句。楚震霆听闻，神色微微一凛，旋即恭敬起身，来到楚风烈身旁附耳说道：“父亲，您暂且在此稍作休憩。楚皇帝派来贺寿的使者己进城，儿臣这便前去迎接。” 话语沉稳，却隐隐透露出一丝谨慎。
楚风烈微微颔首，眼神中瞬间闪过一抹不易察觉的忧虑，随即低声说道：“嗯，去吧！切不可有丝毫怠慢。虽说近些年来，那小皇帝对咱们镇南王府的压制愈发严苛，此次更是派个太监前来，这明摆着是有意让咱们难堪。但眼下，咱们与皇帝尚未彻底决裂，该守的礼数绝不能少。” 说罢，他轻轻挥了挥手，看似随意的动作，却仿若裹挟着千钧之力，尽显上位者的从容与威严。
不多时，镇南王府门口，一队身着鲜亮甲胄的禁卫军，簇拥着一名老太监缓缓行至府前。镇南王楚震霆早己带着三个儿子和几名将军迎候在此。只见那公公身形灵活，快走几步上前，操着尖细的嗓音说道：“哎呀呀，侯爷太客气啦，竟还亲自相迎，杂家实在惶恐。杂家在此，给侯爷请安了，也给几位公子和将军请安了。” 声音尖锐，在空气中回荡，带着几分官场特有的油滑。
“公公客气了。没想到此次竟是曹公公亲自前来，公公远道而来，一路奔波辛苦。快里边请，大伙可就等着曹公公开席呢。” 镇南王世子满脸堆笑，热情相迎，可那笑容背后，却藏着一抹无奈与隐忍。他心里明镜似的，深知皇帝此举的深意，无非是借这特殊的安排，进一步打压镇南王府的气焰。但为了王府的大局，他只能强颜欢笑。
一众人浩浩荡荡来到大厅，彼此寒暄几句后纷纷落座。曹公公毫不客气，大摇大摆地坐到了镇南王的左手边。“见过王爷，咱家给王爷请安啦。几年不见，王爷风采依旧，丝毫不减当年啊。怪不得陛下常念叨，大楚有镇南王坐镇，他便能高枕无忧，只要有王爷在，那些个藩王也不敢轻举妄动。” 曹公公满脸堆笑，话语里尽是恭维。
楚风烈心里明白曹公公这番话以及皇帝的深意，却也不动声色，赶忙回应道：“公公说笑了。本王也只不过是为大楚和陛下竭尽所能罢了，大楚始终是陛下的大楚，有陛下的英明统领，方能国泰民安，百姓安居乐业。” 言语谦逊，尽显老臣的沉稳与智慧。
两人你来我往，寒暄了一阵。曹公公话锋一转，说道：“陛下特意让杂家代替他给老王爷祝寿，还吩咐杂家给王爷带来了些珍稀礼物。”
楚风烈起身，微微欠身道：“有劳陛下挂念，也辛苦公公了。” 语气不卑不亢，虽对皇帝此举心存疑虑，但表面上依旧礼数周全。
曹公公扯着嗓子喊道：“来人啊，将礼物呈上来。”
话音刚落，几个小太监鱼贯而入，手中各自捧着一个个精美绝伦的礼盒。曹公公亲自上前，逐一打开礼盒，兴致勃勃地展示着里面的礼物。“
这是千年灵芝，世间罕有的珍宝呐。此灵芝生长于云雾缭绕的深山峭壁间，历经千年，饱吸天地日月之精华，才得如此模样，具有延年益寿的神奇功效。这可是陛下亲自挑选，特意让杂家带来的，祝愿王爷福如东海，寿比南山呐。”
曹公公指着一株散发着幽微光泽的灵芝，眉飞色舞地介绍着。那灵芝菌盖圆润，色泽温润如玉，仿佛蕴含着无尽的生机与活力，引得众人纷纷侧目，发出阵阵惊叹，不住地赞叹皇帝出手阔绰。
“还有这对翡翠玉镯，质地温润细腻，这可是从遥远的西域进贡而来的，还希望王爷能喜欢。” 曹公公又拿起一对晶莹剔透的玉镯轻轻晃动，玉镯闪烁着迷人的光芒，那光芒仿若能勾人魂魄，让人移不开眼。
镇南王楚风烈再次微微欠身，道：“公公客气了，本王在此谢过陛下隆恩。陛下如此挂怀，本王深感荣幸。” 他神色平静，语气平稳。
镇南王吩咐下人将礼物妥善收好。
这时，镇南侯楚震霆见宾客皆己落座，便恭敬地看向楚风烈，说道：“父王，时辰差不多了，寿宴可以开始了。”
楚风烈目光如炬，缓缓扫视了一圈厅内众人，而后点了点头，沉声道：“恩，开始吧。”
楚震霆得到楚风烈的应允后，双手稳稳端起酒杯，站起身来，面向宾客大声说道：“今日是我父王六十六岁大寿，承蒙各位亲临，为父王贺寿。楚震霆在此，代表父王和王府，向各位的到来表示衷心感谢。首先，请大家共同举杯，一起祝愿我父王福寿安康。” 言罢，他仰头将手中美酒一饮而尽，动作干脆利落。
其他所有人整齐划一，齐声高呼：“祝愿王爷福寿安康。” 声音洪亮，响彻整个大厅。
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