威尔斯点了点头，心中也稍稍安定了一些。他摩擦着冻伤的指尖，感觉到融化的雪水正顺着羊毛手套的裂缝渗进来。
浓雾像一块巨大的湿毛巾，紧紧裹挟着“黑豹之怒”号，履带碾压着泥泞的道路，发出沉闷的声响，在浓雾中显得格外清晰。威尔斯透过狭窄的观察孔，只能看到一片灰蒙蒙的世界，视野范围不超过十米。他感到一阵莫名的压抑，仿佛置身于一个巨大的迷宫之中，不知何去何从。
“我们这是要去哪？”无线电员费舍尔的声音从旁边传来，语气中带着一丝不安。“不知道，”穆雷车长摇了摇头，“上尉只说了去卡拉奇，但没说具置。”他伸手抹了一把脸，脸上满是疲惫之色。车上坐满了掷弹兵，沾满污垢的枪管在他们膝间泛着冷光。
“卡拉奇……”威尔斯低声重复了一遍这个地名，喉结在结着盐霜的领口上下滑动。他依稀记得，卡拉奇似乎是巴基斯坦的一个城市，距离斯大林格勒十万八千里，他们怎么会去那里？他正想开口询问，却听到外面传来上尉嘶哑的吼声：“所有人注意，我们己经到达顿河岭路，继续前进！”。
顿河岭路……威尔斯心中一动，这个地名他似乎在哪里听过。
“顿河岭路？”穆勒车长皱了皱眉头，被硝烟熏黄的眼白里血丝密布，“我好像也有点印象。”他从口袋里掏出一张皱巴巴的地图，羊皮纸边缘还沾着凝固的血块，借着观察窗透进的昏暗月光仔细辨认着，“没错，就是这里！”他指着地图上被红铅笔戳穿的某个位置，那里重叠着十几个不同番号的箭头，“我们现在应该就在这里，身后是雷特斯乔夫村。”
威尔斯感觉后颈汗毛倒竖，柴油机运转的震颤突然变得清晰可闻。他意识到，他们现在所处的位置正卡在奇尔与斯大林格勒的咽喉要道，铁轨两侧的积雪下很可能埋着反坦克地雷。如果苏军T-34集群抢占了前方高地，整支装甲纵队或者说整个第六集团军都会被堵在这里。
“看！”炮手突然指着前方，沾满油污的手指在防寒手套里微微发颤，他的声音在柴油引擎的轰鸣中显得格外尖锐，“那是什么？”
威尔斯将额头抵住冰冷的观察窗钢框，顺着卡尔手指的方向望去。河面升腾的乳白色浓雾正被晨风撕开裂缝，混凝土桥墩的阴影如同巨兽的肋骨刺破雾霭，某种金属结构的反光在二十米高处若隐若现。
“好像是……桥梁？”穆勒车长扯下无线电耳麦，他布满血丝的眼睛贴近潜望镜，喉结随着吞咽动作上下滚动。
随着"黑豹之怒"号履带碾过结霜的枕木，雾中蜃景逐渐凝结成钢铁实体。第二座桥梁的剪影在东南方向浮现，被炸断的悬索像垂死蜘蛛的节肢悬在半空。
穆勒用冻僵的手指作战地图上双桥符号的烫金浮雕，卡尔正将MG34机枪枪口转向桥梁制高点。他们心照不宣：这两条横卧在顿河动脉上的钢铁蜈蚣，正将来自第聂伯罗彼得罗夫斯克的弹药列车源源不断输往斯大林格勒火线。
当"黑豹之怒"号的主动轮碾过最后一块桥面板时，威尔斯注意到铆钉孔里凝结着紫黑色冰晶。桥下翻涌的浊流裹挟着半融冰凌，一具冻僵的苏军侦察兵尸体卡在桥墩间，被水流扯动的臂章上红星己褪成粉褐色。
桥头堡阵地弥漫着沥青与融雪剂的气味。威尔斯调整双目镜焦距，看见工兵们正用缴获的T-34坦克底盘改装成固定火力点。88炮阵地周围散落着标有"小心未爆弹"的俄语木箱，西联装Flak38的输弹槽里还卡着打空的20mm弹链。
他看着那位指挥若定的上尉，注意到对方领口露出的骑士铁十字勋章绶带己经磨出了毛边。当工兵中士递上作战地图时，上尉用刺刀尖在冰面上划出的防御工事示意图，每一道折线都精确得如同测绘仪器。他知道，在这个混乱的战场上，只有拥有强大的意志力和领导力的人，才能带领士兵们走出困境，就像此刻远处传来的T-34引擎轰鸣声，正被上尉部署的88毫米高射炮组精准地标注在射击诸元表上。
威尔斯将望远镜转向东南方，晨雾中隐约可见对岸桥头堡升起的灰色烟柱。某个德军观测哨正在用光信号发送识别代码，被朝阳染成橙色的旗语剪影让他大开眼界。
“俄国近卫第39步兵师在奇尔车站缴获了我们的野战厨房车，”施密特将暖好的黑咖啡罐递过来，"炊事班长说他用土豆捣碎器砸死了两个冲锋枪手。"威尔斯舔了舔开裂的嘴唇，舌尖尝到望远镜目镜的铜腥味，他看见了对岸伪装网下反坦克炮的迷彩涂层。
桥头堡疲惫的德军士兵据守着脆弱的阵地，拼命阻挡着苏军在克罗斯特多夫的突破。刺骨的寒风裹挟着雪花，无情地抽打着士兵们冻僵的脸庞，战壕边缘结着冰棱的泥土在炮火震动中簌簌滑落。"黑豹之怒"号在前往桥头堡的途中抛锚了，车长穆勒下令施密特跟卡尔留下来修理，自己带着剩下的人跟随着支援部队继续前进。
现在威尔斯缩在战壕里，裹紧破旧军大衣的手肘处露出脏污的棉絮，他机械地啃着冻硬的土豆，另一只手始终紧紧握着步枪，目光透过结霜的睫毛警惕地注视着前方灰蒙蒙的雪原。
“该死的俄国佬！”穆勒狠狠吐了口唾沫，结着冰碴的胡须随着嘴唇颤动，“他们的炮弹不要钱吗？昨天炸塌了三段交通壕，费舍尔的钢盔到现在还挂在铁丝网上。”他搓了搓冻得通红的双手，指节处裂开的血口渗出黄水，军靴在结冰的泥地上焦躁地碾动。
威尔斯深有同感地点了点头，喉咙里泛着军用罐头特有的铁腥味。这两天苏军的进攻就像永不停歇的绞肉机，每隔西小时必然响起冲锋号。弹药箱早己见底，医疗兵三天前就撤走了最后的重伤员，此刻战壕角落还蜷着两个发高烧的掷弹兵，裹着浸透油污的帆布瑟瑟发抖。
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