周凡深深吸了一口的空气，感觉连日的干燥和旅途的疲惫都被这抹绿意和斑斓洗涤一空。他坐在湖边，静静欣赏着这大自然的奇迹，身心感到前所未有的舒畅。周凡此行的核心目标并非仅仅是观光。稍作休整，他驱车南下，穿越漫长的公路，目标首指位于智利中部阿劳卡尼亚大区、距离特木科市约80多公里的亚伊马火山。
周凡的大背包里，除了露营装备，还塞满了专业的登山鞋、冰爪、防风防寒的冲锋衣裤、头盔、登山杖——这都是为攀登这座活火山准备的。他仔细研究过资料：这座海拔3125米的火山是智利最活跃的火山之一，但近期相对平静，上次大规模喷发还是在2009年。主要风险是部分区域的火山灰和浮石层土质松软，需要格外小心。抵达火山脚下时，仰望这座庞然大物，周凡还是感到了自然的威压。锥形的山体雄伟壮观，而山顶，早己被皑皑白雪覆盖，在阳光下反射着刺目的寒光——“白茫茫的一片”，仿佛戴上了一顶永恒的冰雪王冠。
周凡沿着规划的路线向上攀登。低海拔处是茂密的南美山毛榉林，空气清冷。随着高度上升，植被变得稀疏，露出了深色的火山岩和松软的火山灰坡。越往上，风越大，气温骤降，积雪越来越厚。他穿着冰爪，在雪坡和的黑色岩石间艰难前行，仔细搜寻着任何可能符合描述的“黑色矿石”——也许是某种特殊的火山玻璃（黑曜石）？或是富含特定金属矿物的玄武岩？寒风吹在脸上如刀割，每一次呼吸都带着白雾。他在可能的地质构造点停留、翻找、敲打岩石样本，仔细辨认。一天下来，除了常见的黑色火山岩块和深埋在冰雪下的冻土，他始终没有发现那种具有特殊质感、色泽或形态的“目标矿石”。
时间流逝，眼看星期五的归期将至，周凡站在半山腰，望着被冰雪封锁的更高处，只得无奈放弃。周五傍晚，风尘仆仆但眼神依旧锐利的周凡准时出现在天文台门口，接回了刚下班的林婉儿。他笑着分享沙漠绿洲的惊艳，却巧妙地将火山行程的艰辛与未果轻描淡写地带过。林婉儿依偎着他，享受着周末团聚的温馨，浑然不知丈夫心中己为下一次更遥远、更危险的火山之行埋下了伏笔。看着林婉儿眼下淡淡的青影，听着她强打精神却难掩疲惫的话语，周凡的心像被什么揪了一下。
新婚燕尔，本该是如胶似漆的蜜月，却因她的工作和自己隐秘的“寻石”任务，让她在难得的假期里也疲于奔命。一股强烈的愧疚感涌上心头。他轻轻揽过妻子的肩，声音放得格外柔和：“婉儿，看你累成这样，我这心里真不是滋味。下周…下周我就回国吧。”林婉儿有些意外地抬起头。“这最后一周，”周凡接着说，努力让自己的语气显得轻松自然，“我就去南边火地岛转转，或者去复活节岛看看那些石像，权当收个尾。之后我就不来天文台打扰你工作了，这两周的‘探险’够本了。你好好休息，安心工作。还有一个多月你也该回国了，我在家等你。
元旦我们放长假，到时候我带你走遍大江南北，好好补偿你！”林婉儿闻言，疲惫的脸上绽开如释重负的笑容，连连点头，像只终于可以蜷缩起来的小猫：“嗯！老公你真好…我是真的好累，总觉得睡不够似的。”她依偎进他怀里，声音渐渐低下去，带着浓浓的倦意。
第二天清晨，周凡吻别了仍在熟睡的妻子，没有如计划般前往火地岛或复活节岛，而是怀着一种“最后尝试”的执念，坐车南下，目标首指那座在他心头萦绕多日、位于智利南部湖大区的卡尔布科火山。他告诉自己：只是去看看，彻底死心，然后安心回国。
火山周边散落着一些小镇和村庄。周凡停下车，操着不太流利的英语夹杂手势，向遇到的当地人打听那种“特别的、非常黑的石头”。收获的却大多是茫然的眼神和摇头。有人指了指远处被厚厚火山灰和凝固熔岩覆盖的山坡，意思是：就算有，也深埋在那下面几百年了。望着那如同大地伤疤般的黑色荒原，周凡彻底泄了气。熔岩坚硬如铁，深不可测，凭他一人之力，无异于痴人说梦。“算了，回国吧。”他长叹一息，那就按原计划，去更南方的火地岛。
旅游大巴在蜿蜒的南向公路上行驶。中途，在一个不知名的小镇停靠休息。小镇不大，却因是交通节点而显得颇为热闹，街道两旁开着不少面向游客的纪念品商店。周凡百无聊赖地下车，想着给婉儿和国内亲友带点小玩意儿回去。他漫无目的地逛着。突然，在一家不起眼、堆满各种矿石标本和手工雕刻的小店橱窗里，一块乌黑发亮、隐隐透着金属光泽的石头雕刻品牢牢抓住了他的眼球！
那深邃的黑色，那独特的光泽，与他记忆中、甚至梦中追寻的“目标矿石”惊人地相似！心脏瞬间狂跳起来！周凡强压激动，走进店里，指着那块石头，用英语急切地向柜台后一位满脸皱纹、眼神却透着睿智的印第安裔老人询问：“这块石头…材料…哪里能找到？”老人抬起浑浊却锐利的眼睛，打量了他一下，似乎看穿了他的渴望。
他没有说话，只是伸出枯瘦的手指，坚定地指向小镇西面——那里，一座低矮、、顶部平坦、早己沉寂多年的死火山轮廓，在午后的阳光下清晰可见。接着，老人用夹杂西班牙语的简单英语说：“那边…山上…很多…到处都是…”巨大的惊喜和强烈的不安瞬间席卷了周凡！找到了！竟然在这里，以如此意外的方式找到了线索！狂喜之后，归期难料，婉儿怎么办？
一种破釜沉舟的决心涌上心头。周凡在小镇边缘找了个僻静无人的角落，意念一动，从神秘空间中迅速取出了早己准备好的全套装备：沉重的专业登山包、结实的登山靴、冰爪、头盔、登山绳、冰镐，甚至还有一把锋利的折叠工兵铲和几罐备用汽油。他迅速换上装备，最后望了一眼小镇的方向，仿佛能穿透距离看到天文台里忙碌的妻子，心中默默道了声歉，随即转身，朝着老人所指的那座死火山，迈开大步狂奔而去！
看似不高的死火山，爬起来却异常耗费体力。山体覆盖着松软的火山灰和风化碎石，坡度陡峭，每走一步都容易下滑。等他奋力攀爬到半山腰一处相对平坦、背靠着一块巨大黑色岩石的平台时，天色己然昏暗。夕阳的余晖给荒凉的火山坡镀上了一层凄美的金色。疲惫不堪的周凡决定在此休整一夜。
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