方才贺淮正在烤羊,炭火正旺,烤架上的全羊滋滋冒着油光。
贺淮刚翻动铁叉,管家便慌慌张张从月亮门边跑进来,垂着手急声道:“将军,季枢密来访。”
“不见!”
“可…… 可是季枢密爷不听门房阻拦,己经带着仆从闯进来了……” 管家声音发颤,额角渗着细汗,季枢密在朝中位高权重,门房那几个护卫哪里敢真的拦阻,只能眼睁睁看着人往里闯。
这位不速之客的到来让贺淮眉头紧锁——不仅因着女儿与季怀砚的纠葛,更因今日朝堂上那番针锋相对的奏议。
贺淮手中铁叉重重一掷,只得起身前往了正厅。
两人几乎脚前脚后到了正厅。
贺淮本憋着一股火,打算三言两语就把人轰走,却见季怀砚身后跟着十余名青衣随从,紧接着七八个朱漆描金的木箱由仆从抬着,在厅门口排成长队,依次往里挪。
“季大人这时候登门,到底有何贵干?这些箱子又是什么名堂?” 贺淮立在厅中,语气里满是不耐。
“贺将军,” 季怀砚拱手作礼,语气平淡,“这是在下初次登门的见面礼。”
贺淮脸色瞬间阴沉。虽年未西十,但经年沙场征战淬炼出的威严,让朝中多少武将都不敢与之对视。
偏生季怀砚视若无睹,广袖一拂,随从们便将箱子整整齐齐码在了正厅中央,又鱼贯退出。
厅内一时静得可怕。见贺淮始终不发一言,季怀砚反倒从容不迫,一撩衣摆便坐在了主位左侧。
贺淮鼻腔里重重哼了一声,战袍下摆一甩,在右侧主位重重落座。
新来的小丫鬟不明就里,见有贵客到访,便奉上茶水。贺淮是一口水都不想给季怀砚喝的,他瞥了一眼擅自做主奉茶的丫鬟,到底没忍心斥责。
“去花园传话,晚膳要等上一会。”贺淮担心女儿会过来,便让丫鬟去传话,想让她拖延女儿,待到季怀砚走了再回来。
待丫鬟退下,贺淮终于冷声开口:”季大人今日登门,所为何事?
“贺将军似乎......” 季怀砚指尖轻叩着茶盏边缘,目光落在贺淮紧绷的侧脸上,“很不待见本官?”
贺淮指节捏得发白,手背青筋突突首跳。
若非顾及身份,他恨不能一拳砸在这张俊美得近乎妖异的脸上 ,天底下哪个父亲,能对曾欺辱过自家女儿的人有半分好脸色?
“季大人多虑了。”贺淮声音里淬着冰碴,“你我不过同朝为官,素无往来,谈何待见不待见?”
季怀砚听着贺淮毫不掩饰的厌恶语气,这倒在他的意料之中。
他神色自若地端起茶盏,刚欲饮茶,目光却骤然凝固——只见陆时安搀扶着贺桑宁走了进来。
他的脸色瞬间阴沉如水,死死盯着陆时安扣在贺桑宁腕间的手,那交缠的指节刺得他眼底生疼。
昨日她分明与他摊牌,说什么绝不为妾、不与人共侍一夫,如今倒好,一面哄着他,一面又与陆时安纠缠不清?
“贺将军,”他冷声开口,字字带着锋利的质问,“令爱这是要行一女二嫁之事?”
贺桑宁乍见季怀砚,心头猛地一跳。
他为何会来?
什么一女二嫁?难道他送她回家后,并未打算就此断了联系?
思及季怀砚素日的霸道作风,她下意识要挣开陆时安的手,却被握得更紧。
陆时安见到堂而皇之登门的季怀砚,眼中的怒意丝毫不逊于对方。
“季大人慎言!”
贺淮虽官阶低了一等,但事关女儿,这位铁血将军寸步不让,“本将府中尚有家事,若大人无事,恕不招待!”
这己是明晃晃的逐客令。
贺桑宁不安地望向季怀砚,见他面色依旧阴鸷,终于狠心用力挣开了陆时安。
“桑宁?”陆时安不可置信地看着自己空了的掌心,又抬眼看向她,眼底满是受伤与困惑,她竟当着众人的面如此偏袒季怀砚?
少女的目光却始终锁在季怀砚脸上,似在无声询问他的来意。
这份专注取悦了季怀砚,他无视贺淮的逐客令,对着贺桑宁柔声唤道:“宁儿,你说我为何登门?”
——他不再唤她“清儿”,而是改口“宁儿”。
这个称呼的转变,分明是在昭告:从今往后,他要她做回贺桑宁,也自然不可能只是纳她为妾。
“季怀砚!”贺淮勃然大怒,未等女儿回应便厉声喝道,“小女闺名,岂容你这个外人轻唤?!”
“外人?”
季怀砚尾音微扬,唇边噙着若有似无的笑意:“贺将军此言差矣。我与令爱相识日久,何来外人之说?”
贺淮额角青筋暴起,按在紫檀案几上的手背血管狰狞,整个人己然处在爆发的临界点。
陆时安见季怀砚如此肆无忌惮,终于按捺不住上前一步:“季大人,桑宁与在下早有婚约,您这般纠缠,未免有失朝廷重臣的体统!”
季怀砚眸色骤然转冷,周身气压瞬间降至冰点。
贺桑宁僵立原地,眼中依旧疑惑不己。
若季怀砚真将她昨日的话听进去了,那提亲之事理应由他先说。
可这季怀砚偏生揣着明白装糊涂,至今未给个准话,她总不能当着父亲的面主动剖白与他的私情。更让她气闷的是,他昨日为何不说清楚?
害她平白憋了一整天的火气。
“你还来做什么?”贺桑宁终于开口,声音里带着自己都没察觉的委屈。
“看你,顺便......”季怀砚目光灼灼,“初次登门拜见岳父。”
“什么岳父?”贺桑宁呼吸猛地一滞,像是被人扼住了喉咙,脸颊霎时涨得通红。
“你嫁我,我娶你。”
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