西北荒漠的夜风裹挟着砂砾，无情地拍打着临时搭建的营帐。林知夏跪坐在粗粝的毛毡上，手中银针在沈清绝受伤的腿骨处游走。烛光昏黄，映得她眼下青黑愈发浓重，混沌珠消耗的生命力尚未恢复，可她仍强撑着为同伴疗伤。
“疼就说。” 她声音沙哑，指尖微不可察地发颤。沈清绝却咧嘴一笑，伸手去够她散落在脸颊的碎发：“比在古城被傀儡追着打时轻松多了。” 话音未落，银针猛地刺入穴位，他喉间溢出闷哼，却死死咬住下唇，不肯让她担心。
帐外传来急促脚步声，萧景珩掀帘而入，铠甲上的沙尘簌簌掉落。他将一卷皱巴巴的密报拍在案上，烛火被震得剧烈摇晃：“京城传来消息，女皇病情突然加重，苏砚暂摄朝政，朝中半数大臣联名奏请与蛮族议和。”
林知夏的手陡然收紧，沈清绝疼得倒抽冷气，却比她更快反应过来：“议和？青石关血战才刚结束，此时示弱，无异于将国土拱手相让。苏砚定是想借此瓦解边防，为幽冥教后续行动铺路。”
萧景珩一拳砸在木桌上，震落半盏油灯：“我即刻带兵回京！”
“不可！” 林知夏霍然起身，却因动作太急眼前发黑，踉跄着扶住桌沿，“苏砚既然敢在此时动手，必定布下天罗地网。我们刚经历古城之战，士兵疲惫，贸然回京正中下怀。” 她的目光落在混沌珠上，珠子表面流转的微光忽明忽暗，“而且，我总觉得混沌珠在警示着什么……”
话音未落，远处传来此起彼伏的狼嚎。三人冲出营帐，只见漆黑的天幕下，数以千计的幽蓝光点正朝着营地涌来。那些光点竟是狼眼 —— 每只巨狼的眉心都镶嵌着黑色晶体，正是幽冥教改造的邪物。
“结阵！” 萧景珩抽出长枪，枪尖挑起一盏火把。火光照亮巨狼群的獠牙，林知夏发现它们行进的轨迹竟组成诡异的图腾，与古城中壁画如出一辙。混沌珠突然剧烈震动，她的意识瞬间被拽入神秘空间，无数破碎画面在眼前闪过：苏砚手持蛇形玉佩冷笑、皇宫深处的黑暗祭坛、女皇脖颈浮现的黑色纹路……
“知夏！” 沈清绝的呼喊将她拉回现实。一只巨狼己扑到眼前，利爪距离她咽喉不过三寸。混沌珠自发爆发出光芒，形成光盾将巨狼弹飞。林知夏趁机取出特制的 “焚蛊散”，这是她用古城废墟中采集的特殊矿石研磨而成，对混沌之力改造的生物有奇效。
粉末扬起的瞬间，巨狼群发出痛苦哀嚎，体表的黑色晶体开始龟裂。可就在士兵们松一口气时，狼群突然停止攻击，齐刷刷转身退入夜色。林知夏望着它们离去的方向，寒意顺着脊柱爬上后颈 —— 这场袭击更像是一场试探，而幽冥教显然己经掌握了混沌珠的部分特性。
与此同时，京城皇宫深处，苏砚跪坐在祭坛前，面前摆放着盛满鲜血的铜盆。蛇形玉佩悬浮在血雾中，发出令人牙酸的嗡鸣。“林知夏，混沌珠可不是那么容易掌控的。” 他嘴角勾起扭曲的弧度，将一枚刻有林知夏生辰八字的人偶投入火盆，“就让你尝尝被力量反噬的滋味……”
西北营地内，林知夏突然捂住心口，鲜血顺着指缝渗出。混沌珠光芒暴涨，却不再听她使唤，反而化作锁链缠绕住她的手腕。萧景珩和沈清绝冲过来想要帮忙，却被无形的力量弹开。林知夏的意识再次被拉入混沌空间，这次迎接她的不是记忆碎片，而是一片漆黑。一个熟悉又陌生的声音在黑暗中回荡：“妄图掌控混沌之力的凡人，该付出代价了……”
沈清绝不顾力量反弹，强行抱住她颤抖的身体。他的佩刀上符文亮起，竟是用自身灵力与混沌珠对抗。“知夏，坚持住！” 他的声音带着从未有过的慌乱，“还记得昆仑遗迹里说的吗？混沌珠认主需‘净世心’，你的信念比任何力量都强大！”
林知夏在剧痛中回想起与萧景珩、沈清绝并肩作战的过往：青石关下三人背靠背的坚守、昆仑山中相互扶持的攀爬、还有此刻沈清绝为救她不惜灵力透支的决绝。她的指甲深深掐入掌心，鲜血滴落之处，混沌珠的锁链开始松动。“我绝不会…… 让你们失望！” 她拼尽最后力气大喝，混沌珠轰然炸开璀璨光芒，将黑暗尽数驱散。
当光芒消散，林知夏虚弱地倒在沈清绝怀中，却仍强撑着露出微笑：“我没事了。刚刚混沌珠的异动，应该是有人在暗中施法。苏砚恐怕己经对我下手了。”
萧景珩脸色阴沉如铁：“不管他有什么阴谋，我们都要先确保女皇安全。沈清绝，你的伤……”
“不碍事。” 沈清绝将林知夏轻轻放在床榻上，起身时却踉跄了一下，“苏砚既然敢在京城动手，后方必然空虚。我们兵分两路，你带精锐日夜兼程回京护驾，我和知夏暗中潜入，从侧面包抄。”
萧景珩还欲反驳，却被林知夏打断：“这是目前最好的办法。苏砚擅长权谋，我们不能正面硬拼。” 她挣扎着坐起，从怀中掏出几瓶药，“这些是用混沌珠力量炼制的解药，可解傀儡身上的毒，也能暂时压制幽冥教的蛊术。”
三日后，黎明前最黑暗的时刻。萧景珩带领骑兵朝着京城疾驰而去，马蹄声惊起寒鸦无数。林知夏和沈清绝则换上夜行衣，潜入通往京城的密道。密道内潮湿阴冷，墙壁上不时有诡异的符文亮起，那是幽冥教留下的标记。
沈清绝突然拉住林知夏，将她抵在石壁上。不远处传来脚步声和交谈声：“苏大人说了，等萧景珩一进城，就启动机关将他困在皇宫。那三个麻烦，这次定要一网打尽！”
林知夏与沈清绝对视一眼，眼中皆是杀意。混沌珠在她怀中微微发烫，仿佛也在期待即将到来的战斗。而此时的京城皇宫，苏砚正站在女皇寝宫外，手中端着一碗冒着热气的汤药。碗中药液泛着诡异的幽光，那是用混沌珠碎片炼制的蚀心蛊……
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