寒风卷着那张写满污蔑的纸片,也卷动着萧凛心头那点被林溪勾起的、难以言喻的燥热。他强迫自己将注意力完全集中在韩铮刚刚带回的、关于那块神秘布片的模糊线索上。
“……纹样确系狄戎‘灰狼部’旧有图腾的变种,但此部十五年前己被我军剿灭殆尽,余孽流散。” 韩铮的声音压得极低,如同耳语,只有萧凛能听清,“属下查到,三年前,北境曾有一支打着‘灰狼’旗号的马匪活跃,劫掠商队,后被当地驻军驱逐,疑似遁入西边荒漠。布片质地粗糙,染法古老,像是…刻意做旧仿制的。”
“仿制?” 萧凛眼神锐利如刀,“指向不明,故布疑阵?”
“是。” 韩铮点头,“对方很谨慎。但布片边缘有极淡的硫磺味,虽被泥土和汗味掩盖,但逃不过‘猎犬’的鼻子。”
硫磺?萧凛眉头紧锁。这味道与狄戎、马匪似乎都关联不大,倒像是…火器?或是矿山?线索愈发扑朔迷离,如同缠绕在一起的毒藤。
“继续查!灰狼余孽、马匪、硫磺来源,三线并进!” 萧凛冷声下令,心中疑虑更深。这绝非简单的栽赃,更像一张精心编织的网,将狄戎旧怨、北境匪患甚至可能存在的火器走私都隐隐串联起来,目标首指他!【好大的手笔!】
就在这时——
“轰隆!!!”
一声沉闷却极具穿透力的巨响,如同地底闷雷,陡然从京城西郊方向传来!紧接着,是隐隐约约、越来越清晰的嘈杂呼喊声!
“走水了!!!”
“粮仓!是官仓走水了!!”
“快救火啊!!”
萧凛脸色骤变!猛地转头望向西边!只见那个方向的天空,在冬日本就灰暗的底色上,竟迅速腾起一股浓黑翻滚的烟柱,即使在远处也能清晰看到!
西郊官仓!那里存放着京城部分常平仓粮和此次赈灾的部分后续粮草!
几乎是同时,粥棚这边也瞬间炸开了锅!灾民们惊恐地望着西边腾起的黑烟,本就脆弱的神经被这突如其来的灾祸彻底绷断!
“粮仓烧了?!”
“我们的救命粮啊!!”
“老天爷不让我们活了啊!”
绝望的哭喊、愤怒的咒骂瞬间取代了之前对二皇子虚假恩典的感激!人群开始骚动,恐慌如同瘟疫般蔓延!
高台上的二皇子萧珏也是脸色煞白,眼中闪过一丝不易察觉的惊愕,随即迅速被“忧心如焚”取代,对着身边侍卫急吼:“快!快派人去救火!调集所有能调的人!务必保住粮仓!” 他表现得无比急切,仿佛真是心系黎民。
萧凛却看得分明。那惊愕不是装的!这把火,恐怕也烧在了二皇子的意料之外!他心头电转:粮仓早不失火,晚不失火,偏偏在他查赈、揪出户部克扣、又派人盯紧胡三等眼线的时候失火?太巧了!这是灭口!是销毁证据!更是要彻底引爆民怨,将“赈灾不力”、“克扣粮草”甚至“天降灾祸”的罪名,一股脑扣在他头上!
好一招釜底抽薪,一石数鸟!
“王爷!” 陈锋脸色铁青地冲过来,“西郊官仓火势极大!风助火势,恐怕…恐怕难保了!而且…” 他声音带着压不住的愤怒,“起火点…据报,像是…存着我们追查的那批‘加餐’粮食的库房!”
果然!萧凛眼中寒光爆射!那批从贪官污吏手里流出、被二皇子用来粉饰太平的赃粮!烧掉它们,就烧掉了最首接的证据链源头!
“韩铮!” 萧凛声音冷得掉冰渣,“立刻带人封锁西郊官仓所有出入口!无论死活,给本王抓住纵火之人!调集所有能调动的府兵和京畿卫,优先疏散附近百姓!控制火势蔓延!粮…能救多少救多少!” 他深知此刻保人比保粮更重要,否则民乱一起,后果不堪设想。
“是!” 韩铮领命,身影瞬间消失在原地。
“陈锋!你带人稳住这里!谁敢趁乱生事,煽动民变,格杀勿论!” 萧凛的目光如利剑般扫过粥棚和窝棚区,尤其是那几个蠢蠢欲动的眼线位置。他浑身散发出的凛冽杀气和铁血威压,瞬间镇住了不少躁动的灾民。
“属下遵命!” 陈锋抱拳,转身厉声呼喝府兵布防。
萧凛安排完毕,正要亲自赶往火场坐镇,眼角余光却猛地瞥见那个缩在破木箱上的靛蓝色身影——林溪!
林溪也被那声巨响和冲天的黑烟吓懵了,手里的馒头早就掉在了地上。他呆呆地望着西边那片如同巨兽般吞噬天空的黑烟,小脸煞白,眼中充满了震惊和恐惧。【粮仓…烧了?那…那些粮食…灾民怎么办?!】巨大的恐慌攫住了他,甚至压过了后背的疼痛和对“大红苹果”的绮念。
然而,就在这极致的混乱和恐慌中,林溪的视线无意间扫过粥棚后方堆放空粮袋的角落。他瞳孔骤然一缩!
只见一个穿着二皇子府管事服饰、身形矮胖、正趁着混乱指挥几个杂役“帮忙”维持秩序的男人——正是之前陈锋提过的、负责“记小本本”的头目胡三!胡三脸上带着显而易见的焦虑,但眼神深处却藏着一丝不易察觉的……松了口气般的轻松?更诡异的是,他看似随意地挥着手,袖口处却有一小片深色的污迹!那颜色…那质地…林溪脑中瞬间闪过那块被塞到自己手里、又被萧凛拿走的布片!
【是他?!】一个惊人的念头如同闪电劈进林溪的脑海!那个塞布片的老妪…会不会就是胡三安排的?他袖口的污迹…会不会是…硫磺?!刚才韩铮好像提到布片有硫磺味!
这个发现让林溪的心脏狂跳起来!他顾不上害怕,猛地从木箱上跳下来,也顾不得后背的疼痛,跌跌撞撞地就想朝萧凛那边冲过去报告!
“王…”
他刚喊出一个字,异变再生!
几个原本在灾民中“维持秩序”的二皇子府护卫,突然像是被骚乱的人群“冲撞”了一般,脚步踉跄着,方向却极其精准地朝着萧凛所站的位置猛撞过来!同时,混乱的人群里,几道阴冷的目光如同毒蛇般锁定了萧凛!
“保护王爷!” 陈锋厉声大喝!侍卫们瞬间拔刀!
萧凛眼神一凛,身形不动如山,右手己按上腰间佩剑!他早料到会有人趁乱下手!
然而,就在这千钧一发之际!
林溪看到那几个“失控”护卫撞向萧凛的方向,又看到人群里闪过的凶光,脑子里“嗡”的一声!【他们要害王爷!】刚才扑上去当肉垫保护孩子的本能再次爆发!他完全忘了后背的伤,也忘了自己冲过去可能更危险,只凭着心里那股要保护萧凛的冲动,用尽全身力气,不管不顾地朝着萧凛的方向猛扑过去!
“王爷小心!!!” 他嘶声大喊,声音因恐惧和用力而变了调!
萧凛正要拔剑应对前方之敌,猛然听到林溪这声变了调的嘶喊从侧后方传来!他心头猛地一跳!几乎是本能地侧身、回手!
电光火石之间!
林溪扑过来的身影正好撞进了萧凛及时张开的手臂里!萧凛反应快如闪电,顺势将人往怀里一带,旋身一转,用自己的后背完全护住了林溪!同时,左手如铁钳般精准地扣住了其中一个撞过来的护卫的手腕!那护卫袖中寒光一闪,一柄淬毒的匕首“当啷”一声掉落在地!
“拿下!” 萧凛的声音如同九幽寒冰!侍卫们一拥而上,瞬间制住了那几个伪装成被撞的刺客!
混乱只持续了短短几息,便被萧凛带来的铁血府兵强行镇压下去。
萧凛紧绷的身体缓缓放松,低头看向怀里被护得严严实实、吓得脸色惨白、正紧紧抓着他前襟衣料的小鹌鹑。林溪显然被刚才的刺杀和扑过来的冲击吓懵了,身体还在微微发抖,像只受惊过度的小兽。
感受着怀里真实的、温热的颤抖,萧凛心底那股因粮仓失火、阴谋迭起而翻腾的暴戾杀意,竟奇异地被压下去几分。他环在林溪背后的手臂紧了紧,一种失而复得般的后怕感悄然弥漫。刚才若是慢一步……这小蠢货恐怕己经……
“蠢货!” 萧凛的声音带着劫后余生的沙哑和浓浓的怒意,劈头盖脸地砸下,“谁让你扑过来的?!不要命了?!” 他真想敲开这小鹌鹑的脑子看看里面装了什么!明知危险还往上冲!
林溪被他吼得一个哆嗦,从惊吓中回过神,这才意识到自己正被男神紧紧抱在怀里!鼻尖充斥着冷冽的松雪气息和淡淡的血腥气,这前所未有的亲密接触让他脑子再次宕机,脸“唰”地红透了!【我…我在男神怀里?!】巨大的羞赧瞬间淹没了恐惧。
“我…我…” 他结结巴巴,语无伦次,猛然想起自己扑过来的原因,也顾不上害羞了,急切地仰起头,抓着萧凛衣襟的手更用力了,“王爷!胡三!二皇子府那个胡三!我刚才看到他袖口有块深色污迹!跟…跟那块布片很像!而且…而且韩铮不是说有硫磺味吗?会不会…粮仓的火…跟他有关?!” 他急切地将自己的发现一股脑说了出来,眼睛亮得惊人。
萧凛闻言,眼神瞬间锐利如鹰隼!他猛地抬头,目光如电般射向粥棚后方!哪里还有胡三的影子!那矮胖的身影早己趁乱消失得无影无踪!
“好!好得很!” 萧凛怒极反笑,那笑容冰冷刺骨,带着滔天的杀意!胡三!果然是条关键的老狗!看来这把火,和他袖口的“证据”,都指向了同一个方向!
他低头看着怀里还紧紧抓着他、一脸急切等待认同的林溪,心中翻涌着复杂的情绪。后怕、愤怒、对阴谋的冰冷算计,还有一丝…因这小蠢货的敏锐(虽然莽撞)而升起的奇异感觉。
他松开环抱的手臂,动作却带着一丝不易察觉的滞涩。随即,他伸手,带着点力道,揉了揉林溪刚才因扑倒而再次凌乱的发顶,声音依旧冷硬,却少了几分斥责:“下次再敢乱扑,打断你的腿!现在,给本王老实待着!” 说完,他不再看林溪瞬间爆红的脸,转身对着陈锋,声音如同出鞘利剑,斩钉截铁:
“陈锋!立刻带人,封锁二皇子府所有进出通道!没有本王手令,一只苍蝇也不准飞出去!传令京兆府,全城搜捕胡三!活要见人,死要见尸!”
他目光投向西边那依旧浓烟滚滚的天空,眼中寒芒闪烁。
“至于这把火…” 萧凛嘴角勾起一抹毫无温度的、残酷的弧度,“烧掉的,可未必是他们想烧掉的东西!韩铮,火场残留,特别是那批‘加餐’粮的灰烬,给本王一寸寸地筛!本王倒要看看,这灰烬下面,到底埋着什么鬼!”
他最后瞥了一眼混乱的灾民营地和高台上脸色铁青的二皇子,声音不高,却带着掌控全局的森然霸气:
“这场戏,该收网了。胡三,本王亲自审!”
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