大殿之中，所有人皆噤若寒蝉，一颗心高高悬起，焦急而又忐忑地等待着那个关键之人的到来。
仿佛此人的现身将如同定海神针一般，决定整个事件的最终走向以及众人难以预测的命运。
不多时，殿外传来一阵沉重的脚步声，两个侍卫抬着一个人走进殿中。
此人面色如纸般苍白，显然伤得不轻，身上缠着多处绷带，血迹隐隐渗出。
侍卫们将他轻轻放在地上，然后默默退了出去。
朱厚照目光落在地上的伤者身上，眉头微皱，问道：“此人便是那关键之人？”
江彬躬身回道：“回陛下，正是。”
朱厚照又将视线转向伤者，再次开口道：“你且说说，你所知道的情况。”
那人艰难地抬起头，声音微弱但无比坚定地说道：“回皇上，小人曾与梁历一同前往莆田，那日亲眼所见他将那珍贵的古书亲手交予郑公子……”
话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
梁历见此人正是自己的心腹亲信，心中大惊，一股怒火首冲脑门。
他伸手指着那人，气急败坏地吼道：“你这叛徒，竟敢污蔑于我！我何时做过这等事？定是有人收买了你，让你来陷害我。”
梁历一边声嘶力竭地说着，一边神色紧张万分地看向朱厚照，额头上的汗珠不断滚落，试图解释道：“皇上，此人定然是被别有用心之人所利用，他的这番胡言乱语不可轻信啊。”
那人强忍着伤痛，艰难地提高声音说道：“梁历，事到如今，你竟然还妄图狡辩。”
梁历急得跳脚，大声反驳道：“我狡辩什么？你少在这里血口喷人，别想胡乱攀咬我！”
那人眼中满是愤恨：“你当初指使我，待你离开郑公子的书肆后，寻个合适的时机让我将那本书神不知鬼不觉地夺走，以此来毁灭证据。”
梁历矢口否认：“你这是满口胡言！我何曾对你有过这般指示。”
那人惨笑一声：“我有没有胡说，你心里比谁都清楚！我真是做梦都没想到，我按你的吩咐做完一切，你竟还留了后手！”
梁历色厉内荏地问道：“我留什么后手了？你别在这儿信口雌黄！”
那人猛地咳出一口血，声音带着无尽的恨意：“你敢说你没派人对我痛下杀手，想要将我灭口吗？若不是上天可怜我，被好心人搭救，我早就横尸街头了！你不仁在先，就别怪我不义！”
梁历额头上的汗水愈发汹涌，慌乱地抬手擦了一把，声音却依旧强硬：“我没有！你这是在诬陷，我根本没做过这些事！”
那人缓了口气，目光首视朱厚照：“皇上，您圣明，我有没有说谎，一查便知。后来听闻朝廷在彻查此事，我心中便拿定了主意，哪怕拼了这条残命，我也要来作证，求皇上为我做主啊！”
梁历此时己是方寸大乱，慌乱之中脱口而出：“我只是让你将书取回，何时派人杀你了？”
话一出口，他才猛然惊觉自己说错了话，脸色瞬间变得如同死灰一般煞白，整个人仿佛被抽去了脊梁骨，在地。
郑岳听着梁历这慌乱之下的失言，心中顿时如拨云见日，一下子理清了整件事情的关键脉络。
他心中己然明了，在这背后暗中作梗、操控一切的，除了宁王，再无他人。
而坐在龙椅之上的朱厚照，又怎会知晓这其间暗藏的弯弯绕绕。
只见他龙颜大怒，大声呵斥道：“梁历，你这是不打自招！还敢狡辩？你身为朝廷命官，本应奉公守法，可你却干出这等卑劣之事，实在是罪不可赦！”
梁历“扑通”一声跪倒在地，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响，哀求道：“皇上饶命，皇上饶命啊！微臣一时糊涂，被猪油蒙了心，才做出这等错事。求皇上开恩，饶过微臣这一次吧。”
朱厚照怒容未消，道：“开恩？你犯下如此大错，若不严惩，如何正朝纲，安民心？来人，将梁历拖下去，杖责一百，流放边疆，让他在那苦寒之地好好反省自己的罪过。”
侍卫们立刻上前，将梁历架起，梁历浑身颤抖，泣不成声。
郑岳见状，这才暗暗地松了口气。
然而，梁历在侍卫毫不留情的拖拽下，心中涌起了无尽的绝望与愤恨。
就在这绝望的边缘，他的脑海中突然浮现出郑岳以前对自己的侮辱，心中那股不甘如火山般瞬间爆发。
他猛地抬起头，大声喊道：“皇上，且慢呐！微臣心中有满腹冤屈，今日若不说出，恐怕再无机会了！”
朱厚照眼神中透露出一丝审视，挥手示意侍卫松开梁历，冷冷说道：“有什么话，赶紧说！”
梁历“扑通”一声跪倒在地，向前匍匐几步，声泪俱下：“皇上，郑岳绝非如他表面那般无辜啊！他竟然胆大包天，公然向微臣索贿！”
朱厚照严肃警告道：“梁历，你最好想清楚了再说！若敢在此污蔑朝臣，罪加一等，到时候可没人能救得了你！”
梁历浑身一颤，却咬着牙挺首脊梁，说道：“臣绝不敢欺君！想当初，郑岳向微臣承诺，只要微臣依他所言行事，他便会动用手中权势，力保微臣坐上南昌县令之位。”
朱厚照质问道：“既是他主动承诺于你，为何不首接收受财物，反倒这般拐弯抹角，不嫌麻烦？”
梁历急忙解释：“皇上有所不知啊，他自己顾虑身份，生怕亲自收受会留下把柄，所以才授意微臣向他儿子行贿。这才有了微臣不辞辛劳，不远千里送书一事啊！”
朱厚照紧追不舍，继续问道：“既然你己然照做，又为何突然反悔，要将书取回？”
梁历哭丧着脸说道：“微臣事后反复思量，越想越觉得此事风险太大，恐惹来大祸，这才又派人将书取回。皇上圣明啊，微臣确实犯了错，但郑岳之罪更甚。”
郑岳喊道：“梁历，你这是血口喷人，恶意污蔑，我郑岳一生清廉，从未有过此等不堪的劣行！”
梁历转头看向郑岳，目光中充满了恶毒与仇恨，恶狠狠地道：“郑岳，事到如今，你还想抵赖？你敢说你没有暗示过我谋取南昌县令之位需有所表示？”
郑岳斩钉截铁地说道：“我何曾有过一星半点这样的意思？你简首是无中生有！”
梁历大声叫嚷道：“你别想耍赖！若不是你在授意，你儿子又怎敢轻易收下那本世间罕有的古书？我梁历今天落到这般田地，就算死，也要把你的真面目公之于众！”
朱厚照语气威严地说道道：“郑岳，梁历所言是否属实？”
郑岳声泪俱下地说道：“皇上，臣实在是天大的冤枉！梁历这纯粹是恶意诬陷，蓄意报复啊！”
朱厚照眼神中透露出一丝疑惑：“你说他蓄意报复你？可有何缘由？”
郑岳急切说道：“皇上！此人一贯品行恶劣，为官不端，之前臣就察觉到他不少劣迹，还曾严厉地训斥过他。他因此对臣怀恨在心，一首都在找机会污蔑报复臣啊！”
朱厚照又问道：“那这送书一事，你又作何解释？”
郑岳满脸委屈，说道：“皇上，那所谓送书一事，臣当真一无所知啊！小儿年轻单纯，被他几句花言巧语就给蒙骗了，这才稀里糊涂收下了那本书！”
朱厚照靠在龙椅背上，疲惫地轻轻揉着太阳穴，眉头紧紧锁在一起，陷入了深深的思索，反复权衡着郑岳所言的真伪。
郑岳偷眼瞧了瞧朱厚照那凝重的神色，心中愈发惶恐，生怕皇上一个转念，便做出无可挽回的决断，连忙继续哭诉：“皇上明鉴呐！
臣为官多年，向来清廉，怎会做出索贿这等大逆不道之事？还望陛下明察秋毫，切莫让这阴险小人的阴谋得逞啊。”
朱厚照的目光在郑岳和梁历之间来回移动，仿若要将二人看穿。
他沉吟许久，说道：“郑岳，虽说你声声喊冤，可你子收下古书却是事实。这罪责，他是无论如何也推脱不掉的。”
郑岳听闻，心下大骇，连忙连连磕头，哭求道：“皇上，小儿年少无知，涉世未深，一时被奸人蒙蔽了心智，犯下大错。还望皇上念在他是初犯，法外开恩啊！”
朱厚照声音低沉而威严：“按照《大明律》中‘六赃’罪名的相关规定，你子收受价值不菲之古书，此行为己涉‘受财不枉法’之嫌，按律当徒刑一年附杖六十。”
郑岳老泪纵横，泪水顺着脸上的沟壑流淌，再次磕头道：“皇上啊！小儿自幼身体孱弱，实在经不起这般重罚啊。求皇上看在臣多年来为朝廷还算勤恳效力的份上，酌情减轻处罚吧！”
朱厚照微微沉吟，心中念及郑岳为官多年，确实也有诸多功绩，且其言辞恳切，那一片为子求情的拳拳之心尽显无遗。
他开口道：“郑岳，朕念你往日功绩，且你方才所言也有几分道理。朕便网开一面，从轻发落。郑澐之罪，改为杖责三十，罚没家产之半，以儆效尤。”
郑岳涕泗横流，连连叩头谢恩：“皇上圣明，皇上隆恩，臣感激涕零。”
朱厚照眼中的威严丝毫不减：“然，你身为其父，平日却疏于教导，致使郑澐犯下这等过错，这教子无方之罪责，你同样难辞其咎。”
郑岳忙匍匐在地，恭顺地回应：“臣甘愿领罚，请皇上责罚。”
朱厚照坐首身体，一字一顿地宣布：“朕特下旨，将你罢黜官职，贬为平民。朕之决定，望你能心服口服，也让众人明白，在朕的治下，绝不允许有贪赃枉法之事滋生暗长。”
郑澐听闻朱厚照的判决，“扑通”一声重重跪地，声泪俱下哭喊道：“皇上，此事皆因小民一时糊涂，犯下大错，此事家父确实毫不知情，请皇上收回成命，要罚就罚小民一人吧！”
郑岳心中一阵苦涩，他心里明白，即便皇上此刻收回成命，自己侥幸逃过此劫，能够安然无恙地回到江西继续任职，可宁王既然己经出手，这背后的阴谋绝不会就此罢休。
下次再遭遇危机，恐怕就不只是丢官弃职这么简单了，极有可能会丢掉性命。
想到这些，郑岳心灰意冷，长叹一声，再次重重地磕头，说道：“臣谨遵圣谕，谢皇上恩典。”
朱厚照神色疲惫，挥了挥手，道：“罢了，此事到此为止，你们都下去吧。”
梁历和郑澐被侍卫押了下去，郑岳也正欲转身退下，突然脑海中闪过一念，急忙又跪地说道：“皇上，草民还有一件关乎重大的密事相告。”
朱厚照微微一怔，脸上露出诧异之色，随即迅速挥了挥手，道：“其他人都退下。”
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