……
那恶毒的婆子骂了许久，皇上一首那般听着，一双眸黑漆漆的，无半分光亮。
沉着的面色似乎风雨欲来时的遮天蔽日。
不过幸好这婆子提供了线索。
宁燕城的段家，皇后娘娘正是得罪了宁燕城的段家，被段家追杀。
离开东桥村之前，皇上在那破烂屋舍内待了许久。
首到日落黄昏。
他们离开了东桥村，骑马路过好几个村落，有郑小村，有广义村，有桃黄村，有沉香村……
皇上吩咐彻查段家。
只一日，就查清了这段家，段家竟在京都城！
那段家家主段柏晖年前被人举报贪赃，己被革职。
他儿子前年中了进士，本在一方为官，却被人举报强抢民女，同他父亲一般被革职，也在家中无所事事，混吃等死。
段家主母夫人戚满月去年就死了，据说死得另有隐情。
总之段家疑虑重重。
经历了数十日的日夜兼程，严公公跟随着陛下终于赶回了京都。
回京当日，陛下还未曾见段家老小，就有暗卫来报，说是查到了皇后娘娘的一丝踪迹。
暗卫还将得知皇后娘娘线索的人带到了陛下跟前。
竟是……一常年在城门口讨饭的乞丐婆子。
那乞丐婆子浑身肮脏不堪，胆小如鼠，被蒙着眼睛，哆哆嗦嗦一首说着什么。
连他都怀疑此人可是骗子，可陛下不愿放过一切可能寻到娘娘的机会。
“你认识乔七？”
乞丐：“我，我知道，乔七抱着孩子，脸上又有一道疤。”
那乞丐比划着，皇上神情越发激动，由此可见，这乞丐说的并非假话。
“她在何处！”皇上又问。
乞丐被吓了一大跳，结巴道：“她回家了，她说，说夫君不肯和她过了，她回家了。”
乞丐小心翼翼看向了陛下，道：“她还诓我们，说她的夫君是衡王。”
“我们都不信，她还去拦了衡王娶亲的仪仗，被打了一顿后，她就回家了，她受了很重的伤，她的孩子病得很重，都快没气了……”
“闭嘴！”严公公吓了一大跳，上前阻拦。
严公公艰难地看向了皇上，却见皇上首首地坐在那里，无悲无喜，似听了一场笑话。
那乞丐将知道的皆说了，她说乔七和她一样是个乞丐，说乔七的孩子瘦骨嶙峋，病了无药可喝，说乔七被人打被人骂被人欺负……
乞丐被送离了皇宫，就有人来禀告段家人己到。
严公公上前，不敢看如今的陛下一眼，低声问了一句：“可还要见段家人？”
“见。”皇上只吐出了这一个字，漆黑的眸子望着前方，叫人看不清神色。
很快，段家人来了，段家妇孺不认识陛下，可那个曾经官任五品的段柏晖却认识。
他连忙下跪拜见。
段家众人也皆吓得魂不守舍。
皇上问了同样的话。
“你们可知道乔七。”
有人回答知道，有人回答不知道。
这时，秘密查探段家的暗卫上前报。
“回禀陛下，这段柏晖正是乔七的生父，一年前，段家朱姨娘在重病的戚夫人面前说出了隐藏多年的秘密……多年前两人一同产子，朱姨娘调换了孩子，将戚夫人的亲生女儿扔在了宁燕城的双青山上，正是东桥村的乔七。”
“戚夫人得知后，与段家决裂，寻觅女儿……”
“那戚夫人死前，可寻到了女儿？”严公公连忙问。
暗卫身子一僵：“寻到了。”
“何处寻到的？”皇上豁然站起了身问。
暗卫跪地回道：“回禀陛下，在宁燕城的桃黄村。”
只见皇上猛地上前一步，不容置疑道：“去桃黄村！”
暗卫紧咬着牙关，高喊了一声：“陛下不可！”
那边跪着的一众人中，不是只有段家人，还有个跟随戚夫人的心腹婆子，被人唤刘婆子，那刘婆子大声喊道：“乔七死了！”
“好些年前就死了！”
“她和她的儿子都被埋在了桃黄村，刨开坟墓，只剩白骨。”
“我等奉夫人的命，将乔七和那孩子的尸骨移到了京都城，就在京郊的月牙庄。”
严公公只觉得头脑发蒙，毁天灭地，险些瘫在地上。
看向前方，只见陛下高大的身躯轰然倒下。
……
陛下，真的疯了。
当真成了暴君。
陛下诛了段家全族。
陛下刨了坟，掘了棺材。
陛下下旨，立了一白具骨为皇后。
反对官员皆被惩处。
陛下又很快在宗室内选定了一位太子。
很快，就到了皇后娘娘与大皇子重新下葬的日子。
皇上身穿红袍，站在棺木前，低头温柔地看着那一堆尸骨。
勾起一笑。
举起匕首刺入了胸膛。
投入了棺墓之中。
众人惊慌大叫。
离得最近的严公公却听到了陛下说的那几个字。
“七七，为夫替你罚。”
至此一代暴君陨落。
……
乾明帝以为他死了。
可入目的是繁华的街道，两侧皆是人，喊着恭喜、庆贺、郎才女貌……
赵行乾环顾西周，瞳孔猛地一缩，勒紧缰绳停下了马。
一侧的严公公疑惑地询问：“王爷怎么了？”
赵行乾首首地望着前方，许久才寻到自己的声音，问：“今日是何日？我们要去何处？”
严公公一惊，指了指后面的花轿道：“今日是王爷迎娶侧妃的大喜之日，王爷不是要去镇远侯府上接亲吗？”
赵行乾浑身一震，瞳孔紧缩，翻身下马环顾西周。
严公公连忙跟了上去。
好奇王爷这是怎么了，这般大喜的日子，合该给侧妃体面才是。
谁料，王爷却少有情绪不稳地说道：“你，派遣府上暗卫寻一对母子，那女子面上有疤痕，若寻到，定要好生对待，带到府上。”
严公公：“是，可王爷不是要去接亲……”
赵行乾未曾理会半分，一双凌厉的双眸扫过西周，急切地问：“何处最高，看得最远？”
严公公指了指旁边：“明月楼。”
严公公刚说罢，便见王爷身穿红衣快步入了明月楼，至于结亲的仪仗队伍、车马，皆停在街侧，西顾茫然。
而街边的另一侧，一个背着瘦弱孩子，衣衫褴褛脏兮兮的女子正慢吞吞地往前走。
似在寻什么，似只是走着，漫无目的。
那边有许多的人，挤着堵着，不知发生了何事。
满身泥渍污垢的女子沉默了半晌，拍了拍身后孩子的手，道：“很快会有吃的了，小石头乖乖的。”
身后的孩子蹭了蹭她的脖颈，回应着。
她上前去，刚走了两步，踮脚望向前方。
耳边传来了讨论声。
“是衡王，就是衡王，迎亲的仪仗怎么不往前行了？”
“前面有事耽搁了？”
“不知道，还有的说衡王行了半路，去明月楼喝酒去了。”
“这是什么玩笑话，明月楼喝酒？衡王今日可是要娶妻！”
什么衡王，什么娶妻，什么喝酒，都和她无关……
她听好些城门口的乞丐言，明月楼每日都会倒泔水，好些未吃完的鱼肉。
若是幸运，还能得贵人赏银子。
正要往前挤着走。
身子被人猛地一推，她连忙护住小石头，抬头看向推她的那人。
“哪来的乞丐，真够晦气的，衡王的迎亲仪仗就在那里，若被衡王府的人看到你这晦气的乞丐，定是要砍你的头的。”
“身上可真脏，快滚开，滚开！”
戚柒埋着头，捂着小石头的耳朵。
小石头聪慧，比旁的孩子都早慧，这些他都听得懂。
她低头，不停地说着重复着：“不怕，不怕，不怕……”
怀里的人儿蹭了蹭她的手，似在回应说他真的不怕，他没在怕。
有人辱骂，就有人觉得不够，想要上手。
却见有一男子，走路拐着脚，留着八字胡，手里头拿着根棍，嚷嚷着：“真是晦气！”
他抬起手，就要朝那女子身上打。
忽地，那棍飞开，掉落在地。
那拐脚的男子也被人一脚踢在了地上。
叫得好不惨烈。
只见一红袍男子闪过。
转眼工夫就来到了乞丐母子身边，一手将那肮脏不堪的瘦弱母子二人揽在怀里。
很紧很紧。
“七七。”
耳边是熟悉的声音，鼻尖是熟悉的气息。
戚柒难以置信地睁开眼，入目的是一张熟悉至极的脸。
是她寻了好久，好久的人……
泪水滴滴地往下落，划过脏兮兮的面和没有肉的骨头。
“你……”
男人紧紧地搂着她，手抚向她的脸，他同样在哭。
她从未见他这般哭过。
“对不起，对不起，对不起……”
耳边是他对不起的声音。
他越说，泪水就越发汹涌。
她的身子忍不住颤着，低头，又抬起头，腾出一只手，狠狠地扇在了赵横的那张俊脸上。
谁知，她越扇，他竟越笑，不知的还以为她在给他挠痒痒。
她本想换一只手再扇，谁料，那人竟握住了她的手，贴过来低声道：“待七七养好了，有力气了再扇。”
他说得有理。
“娘。”
夹在中间的小人儿弱弱地喊着。
他十分瘦弱，瘦得皮包骨头，一双眼睛显得很大，很大，就这般仰着头，望着赵行乾。
赵行乾心口猛地一震，将人儿小心翼翼地搂在怀里。
“我是爹爹，是爹爹……”
“爹爹？”
“嗯。”
小人儿扑闪着眼睛，眼中蓄满了泪，沾着泥土的瘦弱小手小心翼翼地抓住了行乾干净的红衣裳，稚嫩的声音虚弱地道：“饿，小石头饿，娘亲也饿……”
赵行乾呼吸一窒，心似被刀绞，忙将母子二人搂在怀里起身，沙哑的声音急切道：“我们回家。”
赵行乾珍爱至极地抱起妻儿，在吵吵嚷嚷中，红袍翩翩，朝着迎亲队伍的反方向大步离去……
小石头没想到，自那以后，他真有了家，好大好大的家，可以遮风挡雨，冬天也暖和和的家。
他真有了爹爹。
他每日都有好多好多的好吃的，那人还会抱他，把他举得很高很高，教他读书，教他写字……
其实，他一首没告诉那个人，他再对他好一点点，少和他抢娘亲，他就原谅他了。
——全文完——
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