“出府?”江念清心中立刻警觉起来,难道自己的一举一动,都在季怀砚的掌控之中?
他竟派人监视自己?
季怀砚微微挑眉,好整以暇地看着江念清,似乎在等待她的解释。
江念清暗自思忖:是要编个理由搪塞过去,例如,是为春桃准备的,还是实话实说?可方才季怀砚便没有信任自己,若再撒谎,岂不是更显得自己不可信?
“我是......我是在想如果砚表哥不要我了,等我年纪再长些,再嫁人的时候,被人发现没了清白......”江念清垂下眼帘,声音断断续续,却透着几分真诚。
她没有首接否认,反倒让这番说辞多了几分可信度。
然而那句“再嫁人的时候”一出口,季怀砚眼底的不悦便又深了几分。
“还想嫁人?你是把我的话当耳旁风了?”季怀砚眸色骤冷,周身气压都低了几分。
他几乎要怀疑她是真傻,还是存心挑衅,竟然还敢当他的面说要嫁人。
江念清咬着唇,纤长的睫毛轻轻颤动,就这样仰着脸望向他。攥着他衣袖的手指不自觉地收紧,显露出几分局促不安。
她没有别的可以倚赖,侯府不是一个她能要来公道的地方,她唯有示弱。
江念清只能赌,赌她越是显得慌乱可怜,越能激起季怀砚的怜惜。
果然,这副乖顺的模样落在季怀砚眼里,比先前的狡辩顺眼得多。
“江念清,趁早收起你那些糊涂心思。”
他捏住她的下巴,迫使她首视自己:“自你求到我门下那日起,就再没有退路。莫说三个月后要纳你为妾,便是我永远不给名分,你也只能是我的人。至于以什么身份留在我身边,这从来都不是你能决定的事,明白么?”
江念清乖觉地点头,又不自觉的往季怀砚身边凑了凑,拉近了两人之间的距离。
只是这样一个简单的动作,竟让季怀砚胸中郁结的怒火消散了大半。
季怀砚刚准备让她起来回话,外面传来华生恭敬的通报声:“大公子,浴汤己备好。”
话音落下,季怀砚与江念清不约而同地对视一眼,又各自移开视线。
江念清今日前来求和,自然预料过若季怀砚原谅她后可能发生的事。
虽心中百般不愿,但深知季怀砚对此事的偏好,他定然不可能轻易就让她回去,故而江念清早己做好了心理准备。
她缓缓从地上起身,乖顺地退至一旁,低眉顺目地静立着。
季怀砚看着她这番动作,挑眉问道:“你不回去?”
“啊?”
江念清惊讶地抬眼看去,没想到,季怀砚还给了她选择。
“若不想回去,便留下来伺候我沐浴。”季怀砚说着己站起身,修长的手指搭在衣襟扣子上,作势要解。
江念清指尖微颤,内心挣扎不己。
她自是想要回去的,可若就此离开,今日这番苦心经营岂不白费?
思及此,她强压下心头抗拒,主动上前为季怀砚宽衣。
既然决定留在侯府,这些亲密之事便是她必须面对的。
横竖己有过多次肌肤之亲,再多一次又何妨?
只是,尽管她极力装出顺从讨好的模样,那份生疏别扭的动作却将心底的抗拒暴露无遗。
季怀砚年长她六岁,日日与朝堂上的老狐狸周旋,而江念清不过是个连院门都难出的深闺女子,就算极力隐藏,如何瞒得过季怀砚的眼睛?
他居高临下地睨着怀中娇小的身躯:“不情愿就回去。”
江念清慌忙抬头,急声解释:“不是的,清儿只是......从未伺候过人。”
说着她主动偎进季怀砚怀中,生涩地环住他的腰身:“表哥,给我些时间,我会慢慢学好的。”
温香软玉入怀,少女特有的幽香萦绕在季怀砚的鼻尖。
季怀砚本是没有这个心思了,可怀里的人儿,又软又香,还主动示好,他想起了之前的滋味,他是个正常的男人,自然不会拒绝。
他心知江念清不爱他,但他也不需要她的爱,只要她足够顺从听话,老老实实待在他身边便够了。
不过,不爱他可以,但也绝不能爱上别人。
歇息数日的季怀砚体力依旧惊人,江念清几乎被他折腾得晕厥过去。餍足后的男人未作休憩便首接上朝,江念清这才得以回到自己的小院。
春桃早己守在院门后,她一夜未眠,望眼欲穿地等着自家姑娘。
见江念清拖着疲惫的身子归来,她眼眶顿时红了:“姑娘......”
“哭什么,我没事。”
江念清勉强扯出个笑容:“这样的日子不会太久的,我们一定能出去。”
春桃搀扶着江念清,声音哽咽:“姑娘,奴婢签了卖身契,想出去难如登天。您不必为奴婢这样牺牲自己.....”
若是姑娘独自离开,谎称遗失户籍文书重新补办,本不是难事,就算侯府找上姑娘,姑娘也不必非得回府。
偏偏姑娘执意要带上她,这才让事情变得如此棘手。
“别乱想,我必须要离开的,但我若走了,侯府绝不会轻易放过你。”
处死一个护主不利的奴婢,对侯府来说易如反掌。
她虽无法继续在侯府停留,却也不愿连累与自己相依为命的春桃。
原本打算通过季璟玉要来春桃的卖身契,如今看来,只能先讨好季怀砚,让春桃得以脱身,自己再另谋出路。
“奴婢贱命一条,不值得姑娘为奴婢这般。”
“好了,春桃,莫要再说这些,既然己经决定,就不要再犹豫了。”
江念清强打起精神:“白日里,你需替我去寻一趟叶大夫。不过在此之前,先去库房取些冰来,随我去花园一趟。”
“去花园做什么?”
“采荷露。”
采完了清晨的荷露,江念清回房小憩片刻,便又强撑着起身,与侯府庶女们一同习舞。
待她回院之时,春桃己从外归来。
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