“那我回去跟我爹说......”贺桑宁犹豫着开口。
“不必。”
季怀砚打断她：“令尊若太过配合反倒惹人生疑。朝堂之事你无需挂怀。无论如何，他这个将军之位，恐怕也坐不长了。换个差事，未必不是好事。”
贺桑宁眉间仍笼着忧色，但见季怀砚神色笃定，一颗悬着的心也不知不觉安定下来。
季怀砚忽然抬手，轻轻将人按在胸前。绸缎衣襟蹭过她脸颊，带着淡淡的松墨香：“宁儿，再过几日便是新年。待正月过后，我便让家父登门提亲，可好？”
“谁答应你了？”
贺桑宁猛地首起身，耳尖腾地烧起来：“先前什么事都瞒着我，昨日不过登门一次，就以为我会应允？再说了，我爹可讨厌你得紧。”
“哦？不答应？”季怀砚挑眉，朝外扬声道，“停车，把贺姑娘请下去。”
话音未落，他己将人拦腰抱起，悬在半空。贺桑宁的绣鞋离了车座，裙摆簌簌扫过他手腕。
外头的华生闻声立刻勒紧缰绳，马车轱辘碾过积雪，发出咯吱轻响，速度渐渐缓下来。
“你敢！扔一个试试！”贺桑宁浑不在意，挑衅地瞪着他。
华生在外头左右为难，鞭梢悬在半空，既不敢真的停下，又不敢加速。
幸而道上积雪未消，车轮碾着薄冰慢行，倒也说得过去。
“继续走吧。”季怀砚忽然改口，转而凑到贺桑宁耳边低语，“我像前日那般，先......”
他唇角勾起一抹痞笑，故意留了半句，可前日，他整整折腾了她大半日，险些让人下不来床。
“停车！快停车！”
贺桑宁顿时炸毛，手忙脚乱去推车门：“华生停车！”
可她刚探出头，冷风卷着雪沫子扑了满脸，就被季怀砚拦腰拽回。
车门 “砰” 地合上，隔绝了外头的寒意。
紧接着便是一阵窸窣的挣扎，绸裙摩擦车壁的轻响里，混着她气呼呼的娇嗔：：“别碰我，我自己能坐好！堂堂七尺男儿，你都一把年纪了怎的这般幼稚？！”
“一把年纪？不过大你六岁罢了。”
“我看是大我六十，老古板！”贺桑宁气鼓鼓地反驳。
外头的华生瞪圆了眼睛，一脸茫然，握着缰绳的手都僵了。
这...... 这是唱的哪出戏？
他实在琢磨不透。前一刻还听着像商议要事，怎么转瞬就拌起嘴来？
这时车厢里突然爆发出季怀砚爽朗的笑。
华生暗自摇头。
早听人说情爱之事沾不得，沾了便叫人失了常态。今日一见，果不其然。
原来那阵爽朗笑声的由头，是季怀砚正用一手攥着贺桑宁的双手困在她胸前，另一手轻轻捏着她鼓着气的双唇 。
贺桑宁那副蹙眉瞪眼偏又挣不脱的模样，活像只被捏住喙的气鼓鼓的小雀，这滑稽模样实在令人忍俊不禁，才惹得他笑出声来。
贺桑宁奋力挣扎几下未果，意识到自己此刻的窘态，怒火 “噌” 地窜上来，杏眼瞪得溜圆，几乎要喷出火星子。
见她真动了怒，季怀砚这才松手：“逗你玩的，怎么当真了？”
“哼！”
贺桑宁冷哼一声，突然灵巧转身，反手扣住季怀砚的手腕背在身后。
季怀砚任由她摆弄，既不躲闪也不反抗。
贺桑宁对着车外扬声喊：“华生，把外面挂的绳索扔进来！”
雪天行路，为防意外，马车上总会多备一套绳索，贺桑宁上车时便留意到了。
这次华生毫不迟疑：“是，贺姑娘。”
话音刚落，车门应声而开，华生头也不回地递进一捆麻绳。
季怀砚本想笑她小题大做，见下属这般 “胳膊肘往外拐”，倒愣了愣。
贺桑宁接过绳索，利落地捆住季怀砚双手，边绑边数落：“我爹说了绝不答应，你不思好好表现，反倒欺负我。你何曾问过我的意思，怎知我就愿意？”
“我以为......”季怀砚忽然开口，嗓音沉下来，带着前所未有的认真，“我们早就认定了彼此，心意相通，无需再多言说。”
这话说得又柔又重，像浸了蜜的钩子，轻轻挠在心上。
贺桑宁猛地抬眼，撞进他深邃如潭的眸子里，霎时慌了神 ，这种被他一句话攥住心神的感觉，先前不曾有过，今日竟又这般轻易被他拿捏。
她嘴硬地别过脸，故意扯着嗓子：“你怎这般说话？莫不是嗓子被鱼刺卡了？”
季怀砚却不理会她的打岔，眸底的认真丝毫未减，依旧深情款款：“宁儿，从前是我不够体贴。虽想留你在身边，却只打算纳你为妾。我确实自私，从未设身处地为你着想，不知你真正想要什么。”
“但如今改变主意，并非因你家世，而是终于明白，若你要离开，娶你便是留住你的唯一方法。即便你只是江念清，我亦会明媒正娶。”
毕竟以他的手段，朝堂之上再大的官，只要存心对付，没有扳不倒的。
今日的高官，明日就可能沦为阶下囚。
贺桑宁缩在他身后，听着这剖白，忽然有些哭笑不得。
这般掏心的话，难道不该是在月下花前，两人执手相望时说？
偏生选在她捆他手的尴尬时刻，活像个穷途末路的浪荡子为求脱身，临时编造的甜言蜜语。
“骗人。” 她嘟囔着，声音却软了大半。
“骗人？”
季怀砚微微侧首，这才发觉她虽语气强硬，眼圈却己微微泛红。
他心下一软，俯身轻轻吻上她的眼睫。
贺桑宁睫毛轻颤，顺从地闭上眼，待他吻罢，他的额头仍抵着她的，呼吸温热，彼此交融。
“我知道你委屈，也知道你心有疑虑。”他嗓音低沉，带着几分郑重，“我虽想尽快娶你，但也愿意给你时间，让你看清我的心意。或许……若当初遇到的不是你，而是别人，只要她有你这般姿容，又乖巧可人，我未必不会动心。”
这话说得极现实，季怀砚从不掩饰自己最初被她吸引的理由——她生得极美，又温顺听话，这样的女子，任谁见了都难免心动。
可相处日久，他渐渐发觉，自己早己不仅仅把她当作一个乖巧的姑娘，而是不知不觉间，将她刻进了骨血里。
他像他的母亲，认定了谁，便是一生一世。说出口的承诺，便是此生践行的誓言。
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