死亡的阴影下，任何犹豫都是对生命的背叛。
李峥的目光死死钉在那汪浑浊的水坑上，那里是瘟疫的温床，也是唯一的生机。
不动，就是等死。
他咬紧牙关，用手肘支撑起虚弱的上半身，每一次移动都牵扯着全身的肌肉，发出不堪重负的呻吟。汗水刚冒出额头，就被滚烫的皮肤瞬间蒸发。
他在身处的破草棚里摸索，指甲在干硬的泥土上划出惨白的痕迹。茅草，碎石，还有……一片粗糙的弧度。
他的指尖触到了一片陶片，心中一动。拨开杂草，一个破了半边口的陶罐歪倒在那里，罐底还算完整。
就是它了！
他抱着这个沉重的希望，重新挪回门口，剧烈地喘息着，视野阵阵发黑。
一个身材结实的汉子蜷缩在他旁边的墙角，胸膛还在轻微地起伏，是这附近除了他之外，唯一一个看上去还有救的人。那宽阔的骨架即便在病中也依稀可见，想来曾是个孔武有力的壮年。
李峥把陶罐推到他面前，发出的声响让那汉子警惕地抬起了头。
“名字？”李峥的声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
汉子抬起头，露出一张布满胡茬的脸，因高烧而显得蜡黄浮肿，嘴唇干裂出血，眼神浑浊而涣散。
“……铁牛。”
“铁牛，想活吗？”
汉子空洞的眼神里，似乎闪过一丝微光，他没有力气回答，只是喉结艰难地滚动了一下。
“想活，就帮我。”李峥的声音不大，却带着一股不容拒绝的力量，“去水坑，把罐子装满。”
名叫铁牛的汉子看着那浑浊的水坑，又看看李峥，眼神里全是麻木和不解。作为一个成年人，他比孩童更清楚那水坑里的东西意味着什么。
李峥没有多解释。他费力地撕下自己身上唯一还算干净的内衬，那是一件粗麻布做的短褂，在这地狱里，算得上是贵重财物。
“装满水，它就是你的。”
粗麻布的质感，让铁牛浑浊的眼睛里终于有了一丝波动。他舔了舔干裂的嘴唇，这个简单的动作耗尽了他极大的力气。他挣扎着，用那双曾经能扛起百斤重物的臂膀，抱起沉重的陶罐，踉跄着走向村子中央。
李峥的举动，吸引了周围几个尚能动弹的灾民的注意。
他们的目光，像看一个疯子。
“他要干什么？”一个靠在墙根的老人有气无力地问。
“烧水……我听见了。”旁边的人答道，语气里带着一丝嘲弄，“折腾这个，嫌死得不够快？”
“省点力气躺着吧，还能少受点罪。”
讥讽和怜悯的低语，像苍蝇一样在空气中嗡嗡作响。
李峥充耳不闻。他靠着墙，开始在地上搜寻一切可以燃烧的东西：干枯的茅草，腐朽的木头，甚至几块半干的牛粪。
当铁牛抱着一罐黄泥汤回来时，李峥己经在他面前清理出了一小块空地。
“把罐子架起来。”李峥命令道。
他找来三块石头，勉强把陶罐固定住。然后，他从怀里摸出一小块火镰和燧石。这是这具身体原主人的父亲留下的，也是他现在最宝贵的财产。
“来，对着这堆干草，扇风。”
李峥开始击石取火。这是一个极其考验体力和耐心的活。他的手臂抖得厉害，汗水滴进眼睛里，又涩又痛。
火星，一次次地亮起，又一次次地熄灭。
周围的嘲讽声不知不觉地停了，所有人的目光，都被那小小的，不断尝试的火星所吸引。那似乎是这片死寂中，唯一的光。
“呼……呼……”铁牛跪在地上，俯下身，用沙哑的喉咙鼓动着所剩无几的肺气。
终于，一缕细微的青烟升起，接着，一小簇橘红色的火苗，舔上了干草！
成功了！
李峥几乎虚脱，但他不敢停下，急忙将更多的茅草和细小的木柴添进去。火光，映红了他和铁牛布满汗水和污垢的脸。
火焰稳定地燃烧起来，陶罐里的黄泥水开始冒出细小的气泡，水汽蒸腾，带着一股泥土的腥味。
当水面开始剧烈翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响时，周围响起一片压抑的惊呼。在这死气沉沉的村落里，这沸腾的水声，如同惊雷。
李峥没有等水凉下来。他找来一个破碗，舀了半碗滚烫的沸水，吹了吹上面的浮沫，不顾一切地灌进嘴里！
滚烫的液体灼烧着他的食道，一路冲进空荡荡的胃里。一股难以言喻的暖流，瞬间扩散到西肢百骸。每一个干渴的细胞，都在欢呼雀跃。
他长长地舒了一口气，感觉自己活了过来。
他把碗递给铁牛，用不容置疑的语气说道：“喝！”
铁牛看着碗里浑浊滚烫的水，眼神中满是抗拒，身体向后缩了缩。
“喝了它！想活命，就喝了它！”李峥的声音陡然严厉起来。他一把揪住铁牛的衣领，将碗凑到他的嘴边。
铁牛挣扎着，滚烫的沸水洒了一些出来，烫得他闷哼一声。
“喝！”
李峥低吼一声，捏开他的嘴，强行灌了下去。
铁牛被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流了出来，但大半碗水，总算是喝下去了。
做完这一切，李峥也耗尽了力气。他靠在墙上，看着那锅依旧在沸腾的水，又看了看周围那些眼神从嘲讽变为惊疑，再从惊疑变为敬畏的灾民。
他知道，这只是第一步。
他让铁牛继续烧火，自己则把从草棚角落找到的一些晒干的、不知名的草药扔进罐子里一起煮。不管是什么，高温都能杀死大部分病菌，草药或许还能提供一些微量元素。
他把煮好的草药水分给身边几个病情最重，但还有呼吸的人。他用严厉的语气，向所有能听到他说话的人宣布：
“想活命的，就别去碰那个水坑！”
“从今天起，只能喝烧开的水！”
“谁不听，就让他自己去死！”
他的声音不大，却像一把锤子，狠狠敲在每个人的心上。没人反驳。那堆燃烧的火焰，那锅滚开的沸水，还有李峥那决绝的姿态，形成了一种原始而有效的威慑。
夜幕降临。火堆旁，李峥和铁牛轮流守着，不断加水，烧水。一些白天还能走动的灾民，也默默地挪了过来，围在火堆旁，渴望地看着那个陶罐。
李峥没有拒绝他们。每一个过来的人，都能分到一碗滚烫的草药水。
这一夜，村子里第一次没有响起新的哭声。
第二天，天刚蒙蒙亮。李峥是被一阵响动惊醒的。
他睁开眼，看见铁牛正坐在他身边，虽然脸色依旧蜡黄，但眼神却清明了许多。
“我……烧好像退了些。”铁牛摸着自己的额头，粗粝的嗓音里带着一丝不敢相信的惊喜。
李峥伸手探了探，果然，高烧退下去了大半。
不远处，昨天几个喝了药水的重病号，竟然也有人自己撑着坐了起来。
这个事实，比任何言语都更有力量。周围的灾民看着李峥的眼神，彻底变了。那不再是看疯子的眼神，也不是看同类的眼神。那是一种混杂着敬畏、依赖，甚至是一丝崇拜的目光。
在这片绝望的地狱里，李峥用一锅开水，点燃了他们熄灭己久的，名为“活下去”的希望。
然而，生理上的危机刚刚缓解，新的威胁便不期而至。
一阵杂乱的脚步声从村口传来。李峥警觉地抬起头。
只见村里的里正，一个满脸横肉的中年人，正带着七八个手持棍棒的家丁，凶神恶煞地向他们这边走来。他的目光，像鹰一样锁定了火堆旁这群聚集起来的幸存者。
“哟，这儿还挺热闹？”
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