村口的宁静被一声粗暴的踹门声撕裂。
紧接着，是女人被压抑的尖叫和孩童惊恐的啼哭。
火堆旁的灾民们身体一僵，脸上刚刚浮现的一点生气，瞬间被恐惧冲刷得一干二净。
李峥的眼皮猛地一跳。
他循声望去，只见里正张福，一个满脸横肉的壮汉，正提着一条牛皮鞭，带着七八个家丁闯进了村子。
那些家丁像一群饿疯了的野狗，冲进一间间破败的草棚，将里面本就所剩无几的东西翻得底朝天。
“滚出来！”
一个家丁粗鲁地将一个瘦骨嶙峋的男人从屋里拖拽出来，扔在地上。
“粮呢？藏哪儿了？”
男人抱着头，浑身发抖，语无伦次地哀求：“没了，大人，真的……一粒都没了……”
“放屁！”
张福走上前，一脚踩在男人的背上，手里的鞭子在空中甩出一个响亮的鞭花。
“张大善人府上都缺粮了，你们这群贱骨头还能有余粮？”
他目光扫过聚集在火堆旁的这群人，脸上露出一抹狞笑。
“搜！一户都别放过！挖地三尺也得给我找出来！”
家丁们得了令，更加肆无忌惮。
一个老汉跪倒在张福面前，枯瘦的手死死抱住他的小腿。
“里正大人，行行好，那是我们最后的救命粮啊！”
“求您给条活路吧！”
张福嫌恶地皱起眉，抬腿便是一脚，将老汉踹翻在地。
“活路？老子也得有活路！”
他啐了一口唾沫，“张大善人说了，再凑不齐五十石粮食，老子这个里正就不用干了！”
鞭子高高扬起，对着蜷缩在地上的老汉就要抽下。
周围的灾民们发出一阵惊呼，却无人敢上前。
铁牛下意识地挪动身体，挡在了李峥身前，身子绷得像一张弓。
李峥的眼神冰冷，静静地看着这一切。
他没有动，也没有出声，像一头潜伏在暗处的狼，观察着猎物的每一个动作。
张福的目光，终于落在了火堆这边。
他看到了那口还在冒着热气的陶罐，看到了围坐的十几个灾民。
这些人，脸色虽然蜡黄，但眼神却不像其他人那样死气沉沉。
尤其是靠在墙角的李峥，那双眼睛，让他感觉很不舒服。
“哟，你们这儿还挺会享受啊？”
张福狞笑着走了过来，皮鞭在地上拖出一道痕迹。
“烧水喝？有闲工夫烧水，看来是藏了不少好东西。”
一个家丁会意，立刻上前，伸手就要去推挡在前面的铁牛。
“滚开！”
铁牛死死地站着，不肯退让。
家丁恼怒，扬手就要扇他耳光。
就在这时，一个嘶哑却异常清晰的声音响起。
“张里正。”
所有人的动作都顿住了。
张福循声望去，正对上李峥那双黑沉沉的眼睛。
李峥靠着墙，慢慢地，用手肘撑着自己站了起来。
他的动作很慢，身体还在摇晃，但腰杆却挺得笔首。
“地里的粮食是张扒皮的，我们的命也是他的吗？”
这句话声音不大，却像一块石头投进了死水潭。
整个场面瞬间安静下来，连孩子的哭声都停了。
所有人的目光都聚焦在李峥身上，有惊愕，有不解，还有一丝隐秘的快意。
张福脸上的狞笑僵住了。
他眯起眼睛，重新打量着这个病得快要死的年轻人。
“小子，你叫什么？”
“李峥。”
“李峥……”张福咀嚼着这个名字，脸上的横肉抽动了一下，“你刚才说什么？有种再说一遍！”
李峥没有理会他的威胁，目光扫过周围那些敢怒不敢言的灾民，声音提高了几分。
“我问，大伙儿辛辛苦苦种出来的粮食，被张家收走了。”
“我们赖以为生的田地，也被张家夺走了。”
“现在，我们仅剩的、活命的一点口粮，他还要派你来抢走。”
他往前走了一步，首视着张福。
“张里正，我就是想问问，这是官府的法度，还是他张扒皮的家法？”
“官府的法度要我们死，还是他张家的家法要我们死？”
一连串的质问，像一把把尖刀，剖开了所有人心头那层麻木的脓疮。
是啊！
凭什么？
田是我们的，粮是我们种的，凭什么都成了他张家的？
凭什么我们就要活活饿死？
人群中，一些人的呼吸开始变得粗重。
那些原本空洞的眼神里，畏惧正在褪去，仇恨的火苗被点燃，并且越烧越旺。
几个年轻力壮的男人，下意识地握紧了拳头，默默地向李峥身后靠拢。
张福感受到了气氛的变化。
他看着李峥，又看了看周围那些渐渐变得不善的眼神，心头第一次涌起一股寒意。
他发现，自己竟然回答不了李峥的问题。
说是官府的法度？他没这个胆子。
说是张家的家法？那岂不是坐实了张家横行乡里，无法无天？
当众被一个病秧子戳穿了底裤，张福的脸涨成了猪肝色。
恼羞成怒之下，他所有的理智都被怒火烧尽。
“好！好一个伶牙俐齿的病秧子！”
他狰狞地咆哮起来，手臂青筋暴起。
“老子今天就先撕烂你的嘴，看你还怎么放屁！”
话音未落，那条浸过油的牛皮鞭带着破空之声，狠狠地朝着李峥的脸抽了过来！
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