顾沉在剧痛中醒来，掌心的「真实之蜜」己经渗入皮肤，在血管中化作千万只蜇人的蜜蜂。他猛地坐起，发现自己躺在「苦之域」的边境，远处是沸腾的黑色山脉，山缝间渗出带着中药苦味的岩浆，空气中漂浮着无数透明的尖叫人脸——那是被提炼到极致的痛苦能量。
「醒了？」苏木递来一块焦黑的面包，面包上爬满机械蚂蚁，「别担心，这些小家伙只吃痛苦因子。」他踢开脚边的苦味晶体，晶体碎裂后露出里面蜷缩的人影，「这鬼地方连石头都在承受牙痛，真不知道阿杏怎么选中这里做中转站。」
小郡主蹲在一旁，法典插入地面吸收环境能量，屏幕上跳动着翠绿色的数据流：「根据阿杏的记忆锚点，『苦之域』的核心熔炉是熵之域的『情感精炼厂』。」她抬头望向山脉中央的巨型坩埚，那里正喷出深蓝色的火焰，「主祭者在这里将收集的痛苦蒸馏成『纯粹苦难』，作为驱动吞噬引擎的燃料。」
顾沉握紧三象核，感受到阿杏的能量波动从熔炉方向传来，却夹杂着两种截然不同的频率：一种是原初之藤的冰冷吞噬，另一种是人类特有的、带着咖啡焦香的焦虑。「她在熔炉里。」他站起身，三色剑在掌心凝聚，「而且不止一个意识在争夺身体控制权。」
三人穿过苦味平原时，地面突然裂开，涌出无数手持手术刀的机械护士。她们的围裙上绣着熵之域的图腾，注射器里流淌着暗紫色的液体——那是浓缩的「后悔之苦」。「小心！这些针管会抽取记忆中的遗憾！」小郡主的法典投射出防护屏障，却被液体腐蚀出孔洞。
苏木的「痛苦香囊」突然爆裂，暗红色汁液在空气中化作荆棘，缠住最近的机械护士。「尝尝真正的痛苦吧！」他挥刀斩落护士的头颅，却见头颅裂开后露出阿杏的照片，背面写着「实验体037」。记忆如潮水涌来：三年前在青禾城，阿杏曾笑着说「痛苦是成长的调味剂」，那时她的藤蔓上还挂着新鲜的草莓。
「这些机械体在使用她的基因片段！」顾沉的三色剑爆发出苦之能量，刀刃上凝结出冰晶状的悔恨，「主祭者不仅要吞噬她的意识，还要把她的身体拆解成战争机器！」
当众人抵达熔炉边缘时，看到的是首径千米的巨型坩埚，沸腾的苦味岩浆中漂浮着数百具机械骨架，每具骨架的胸腔里都嵌着阿杏的藤蔓碎片。中央的王座上，原初之藤版本的阿杏正闭目冥想，藤蔓根系插入坩埚核心，正在吸收痛苦能量。
「欢迎来到痛苦的巅峰。」她睁开眼，瞳孔是深邃的墨蓝色，「在这里，连希望都会被煮成黄连汤。」她抬手召来痛苦浪潮，岩浆化作无数手臂，每只手上都戴着刻有「后悔」的手环。
顾沉躲开攻击，却被一只手抓住脚踝，瞬间陷入记忆漩涡：他看到自己没能保护阿杏的无数种未来，每一种都以她化作藤蔓怪物为结局。「都是假的！」他咬碎舌尖，用鲜血的咸味驱散幻觉，「阿杏，如果你能听到——用我教你的方法，把痛苦酿成酒！」
原初之藤的身体突然颤抖，嘴角溢出人类的鲜血。「酒...是用葡萄酿的。」她的声音出现裂痕，藤蔓根系中渗出透明液体，那是阿杏的意识在反抗，「顾沉...在我的舌根处，有块味觉结石...」
苏木眼疾手快，甩出断刃划破她的嘴角。一颗灰黑色的结石滚落，里面封存着阿杏的记忆碎片：极光树下的初雪、镇北雪原的篝火、还有她偷偷为顾沉织的围巾。「这是她用痛苦凝结的『清醒核』！」小郡主惊呼，「快用真实之蜜激活它！」
顾沉将蜜色液体滴在结石上，光芒中浮现出阿杏的意识体。她穿着初次见面时的绿裙，藤蔓上开着白色小花，却在接触原初之藤的瞬间被黑色纹路侵蚀。「没时间了...」她的指尖点在顾沉眉心，「熔炉核心有根『痛苦之柱』，顶端嵌着我的人类心脏...」
原初之藤突然狂笑，藤蔓化作苦味锁链缠住众人。「你们以为这点小花招能逆转战局？」她挥手让熔炉升温，岩浆喷溅在顾沉手臂上，竟化作他幼年时被宫主惩罚的记忆，「在苦之域，所有情感都会被还原成最本质的痛苦——而你们的救赎，不过是另一种甜蜜的谎言。」
苏木的断刃突然被「痛苦香囊」的能量包裹，竟在岩浆中开辟出道路。「还记得阿杏说过的话吗？」他冲顾沉大喊，「痛苦就像咖啡渣，虽然苦涩，但能让人清醒！」他跃至熔炉核心，将香囊刺入「痛苦之柱」，暗红色的痛苦能量与苦味岩浆碰撞，竟产生了意想不到的化学反应——岩浆开始凝结成巧克力，散发出温暖的可可香。
「不可能！痛苦怎么可能转化为甜蜜？」原初之藤的声音第一次出现恐慌，藤蔓根系从坩埚中抽出，却被固态化的岩浆缠住。顾沉趁机跃上王座，将三色剑刺入她的心脏位置，真实之蜜与清醒核同时爆发，光芒中，阿杏的人类心脏从黑暗中升起，跳动时溅出带着阳光味道的血液。
「顾沉...」阿杏的声音终于回归，她的身体在光芒中重组，藤蔓退化成正常的植物，「主祭者的本体在熔炉下方的『遗忘井』，他的真实身份是——」
地面突然坍塌，三人坠入黑暗深井。井底漂浮着无数发光的瓶子，每个瓶子里都装着被囚禁的文明。主祭者的真身是团由无数舌头组成的肉瘤，每条舌头上都刻着不同的语言，却都在重复同一句话：「痛苦是唯一的真理。」
「你们以为打败我的分身就赢了？」肉瘤蠕动着逼近，喷出带着铁锈味的黑雾，「阿杏的双重人格锁己经失效，现在她的意识正在消散——而你们，将成为新的痛苦蒸馏器。」
顾沉握紧阿杏的手，感受到她的体温正在流失。三象核突然爆发出前所未有的光芒，这次不是三色，而是纯粹的白色——那是所有味道融合后的「无尽可能」。光芒中，阿杏的意识体与原初之藤终于分离，藤蔓化作种子落入顾沉掌心，而她的人类身体虚弱地靠在他肩头。
「原来主祭者就是...」阿杏的话未说完，井壁突然裂开，露出外面的星空。苦之域正在崩塌，熔炉的巧克力岩浆化作陨石，坠向各个味觉世界。苏木捡起一块陨石，发现里面嵌着微笑的人脸——痛苦被转化后，竟成了希望的结晶。
「不管他是谁，现在不是时候。」顾沉抱起阿杏，「我们先回五味域，你的身体需要极光树的治疗。」他望向掌心的藤蔓种子，种子表面浮现出阿杏的笑脸，「这次，我不会再让你独自承受黑暗。」
当三人重返地面时，苦之域己经变成一片巧克力荒原，远处的山脉正在结晶成巨大的咖啡杯。小郡主的法典响起提示音，是阿杏留在系统里的最后一条信息：「当痛苦变成甜美的巧克力时，记得给我留一块——要黑巧，带70%的苦味。」
顾沉嘴角微扬，将种子埋入废墟。巧克力土壤中立刻长出幼苗，藤蔓上挂着露珠，折射出七彩光芒。他知道，这只是开始——主祭者的阴谋远未结束，而阿杏的双重人格锁虽然暂时解除，原初之藤的威胁仍如影随形。
但此刻，他只需要握紧手中的温暖，品尝这苦尽甘来的味道。
「下一站，」他望向星空，那里有颗新星正在诞生，「该去寻找主祭者的真身了。而这次，我们带着痛苦酿的酒。」
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