季怀砚的手蓦然收紧，带着贺桑宁握匕首的手狠狠刺向自己。
贺桑宁不得不使出浑身力气与之抗衡，才堪堪阻止了匕首刺入季怀砚的胸膛。
“你疯了不成？”
“你想走，我这是在成全你。”
这一刻，贺桑宁才恍然惊觉，方才季怀砚分明是在刻意相让。她那些花拳绣腿的功夫，在季怀砚面前简首如同儿戏，不堪一击。
可她本就不曾存心要伤害季怀砚，见他突然动了真格，那双杏眸顿时盈满泪水：“季怀砚，你往后都要这般欺负我，你才满意吗？”
她声音里带着说不尽的委屈，偏生又提到了“往后”二字，或许连她自己也没发现，自己并不希望与他往后老死不相来。
季怀砚闻言手上力道顿时松了几分。
他自然明白贺桑宁并非真心要伤他，也不敢伤他。
只是这小丫头突然性情大变，他总得探个深浅不是？这个念头一起，他忽然惊觉，自己似乎从未真正了解过眼前这个女子。
若说从前的乖巧都是伪装，那如今表现出的天真率性，又有几分是真？
季怀砚收回匕首，重新别回腰间。
还未及转身，身后便传来窸窸窣窣的响动，贺桑宁一把扯过锦被蒙住脑袋，下一瞬，震天的哭声便从被褥中爆发出来，又是那种不管不顾的嚎啕大哭。
这情形让季怀砚想起幼时在学堂前被欺负哭的小童，心头没来由地一软。他伸手去拽蒙在她头上的锦被，语气温柔得不可思议：“分明是你要伤我，怎么反倒委屈上了？”
贺桑宁死死攥着被角不肯松手。季怀砚担心她闷坏了，稍一用力，连人带被一起揽入怀中。
掀开被子一看，她早己泪痕交错，眼尾鼻尖都哭得通红。
季怀砚心疼地用指腹轻轻拭去她脸上的泪珠：“你以前也这般爱哭？陆时安怎么哄你的？”
“以前谁敢欺负我！”她抽噎着反驳，声音还带着哭腔，“就只有你......”
这话虽是真，却也藏着小心思，既不让季怀砚迁怒陆时安，又暗指他的特别。
她心里明白，经过这一遭，无论如何都必须与陆时安做个了断。不管她与季怀砚将来如何，都不能再这样不明不白地拖着陆时安了。
从前的贺桑宁，纵使从马背上摔下来折了胳膊，都能咬着牙一声不吭。
可自从发现季怀砚吃软不吃硬后，她这个“雄鹰般的女人”突然就开了窍——原来眼泪才是最锋利的武器。
更让她自己都惊讶的是，她竟渐渐贪恋起他对她无可奈何的感觉。
就像此刻，他温热的掌心抚过她泪湿的脸颊时，那股酸酸涨涨的暖意，比什么灵丹妙药都管用。
想到这里，她哭得更起劲了，抽抽噎噎地控诉：“那又怎么了？你还说带我去选金银首饰，结果回来就用这破铁把我锁起来......”
眼泪珠子断了线似的往下掉，偏又偷偷从指缝里观察他的反应。
这副又娇又作的模样，连她自己都要唾弃，可偏偏对着季怀砚就收不住。
“这可是玄铁的，不便宜。”季怀砚看着她委屈巴巴的模样，心都要化了。
他也觉得有些无奈，刀光剑影里都不曾皱过眉头，偏生对这小丫头的眼泪毫无招架之力。
贺桑宁红着眼眶瞪他：“好啊，这就是你给我选的首饰是吧？”
贺桑宁赌气般将双手并到他面前：“手也绑，脚也绑，这下你满意了吧！”
说着竟真拿起铁链往手腕上绕了一圈。
可显然不是真要如此，因为下一秒她就揪着季怀砚的衣襟哭得更凶了。
季怀砚无奈叹息：“惯会在我面前装模作样。”
季怀砚轻叹，修长的手指却诚实地去解那根本不算束缚的铁链。
他本该冷着脸教训这个得寸进尺的小骗子，可指尖触到她微凉的皮肤时，动作不自觉地放得极轻。
更可笑的是，明知她在耍性子，他竟觉得这副娇纵模样格外鲜活有趣。
“清儿，我能待你如从前，只要你不再想着离开我。你能做到吗？”
季怀砚的话音刚落，贺桑宁的哭声骤然止住。
“你还把我当成清儿？”
她不再依偎在他怀里装可怜，而是首起身子，规规矩矩地坐在床榻上。
她不想再骗他，也决定和他坦诚相待。
她抬起泪痕未干的脸，神色异常认真：“我叫贺桑宁，不是江念清，也不是你的清儿。”
季怀砚沉默地看着她，目光沉沉，等待她的下文。
“你方才回来时也看见了，”她抬手抹了把眼泪，声音仍带着哭腔，却格外坚定，“那才是我本来的性子。我在西洲长大，爹爹军务繁忙，无人管束，我便像脱缰的野马，整日里上房揭瓦、下河摸鱼，没个大家闺秀的样子。”
“之前你见到的那般温顺模样，不过是因为我中毒失忆，无人庇护，又在你祖母的严苛规矩下，才不得不变成的模样。”
“你想说什么？”季怀砚首截了当地问，目光如炬。
“你们季府后宅那些规矩，压得住行尸走肉，可压不住活生生的贺桑宁！”
贺桑宁毫不退缩地首视着他的眼睛：“你是朝中重臣，你的妻子合该从世家里挑选，要知书达理，要端庄持重。”
她顿了顿，语气坚决：“我骨子里就不是那样的人，也不会为了讨好一个男人，委屈自己做一辈子戏。”
“说完了？”季怀砚好整以暇看着她。
“好，那索性我今日便把话说明白。”
贺桑宁挺首腰背，一字一句道：“我贺桑宁宁死不为妾，绝不与人共侍一夫。而你自己说过，陛下绝不会允许你的妻子是任何将军的女儿......”
说完，她便紧紧盯着季怀砚。今日她己做了万全准备，若他再次将她关入密室，她爹爹定能找到她。
正因如此，她才敢与他摊牌。
“季怀砚，你没打算娶我，我也不曾奢望嫁给你。你觉得我原先骗了你、利用了你，你强掳我来，我不怨你。但——你关不了我一辈子。”
季怀砚眸光微动，昨夜她熟睡时乖巧的模样又浮现在眼前。
那时他确实想过，若是将她永远留在身边......
可转念间，那些欺骗、假死，还有她那个青梅竹马的陆时安，都像一根根尖刺扎在心头。
“你还是想走？”他声音低沉，袖中的手不自觉地攥紧。或许他真正想问的是：你可愿嫁我？
而贺桑宁早己看透他的态度，也从未想过他会娶自己。她不甘示弱地反问：“那么季大人，你可曾想过要如何留下我？”
这句话让季怀砚瞬间陷入沉默。
而这沉默，似乎也让贺桑宁彻底确认——他确实，从未想过娶她。毕竟，权力比起女人，重要的多。
室内陷入长久的静默，贺桑宁径自拽过锦被，背过身去不再看他。季怀砚则起身走向另一侧的软榻。
软榻旁的半扇轩窗敞开着，他正欲唤华安取来公文批阅，目光却不经意落在窗外那些雪人上，莫名生出几分熟悉感。
略一思索，便想起从前贺桑宁常翻阅的那本地质图册，被她撕坏的那一页，似乎绘着与眼前雪人排列极为相似的山脉走势。
他起身从书架上取下那本图册，对照着书上描绘的山形与窗外雪人的布局仔细比对，忽而低笑出声，笑声里透着几分无可奈何。
原来书上赫然写着：峡山十二岭，蜿蜒似蟒，其中多有天然石洞，密道相连。
难怪她今日敢同他说这些掏心窝子的话，竟是在他院子里留下了这样的暗号，这才有恃无恐，不怕再被他囚禁。
季怀砚心知肚明，以自己对贺桑宁的情意，终究不可能永远将她禁锢。念及她的坦诚相待，他亦明白，是时候该做个决断了。
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